Варя выглядела встревоженной, но глаза её горели.
– Значит, мы были правы. Это не просто круг. Это след чего-то забытого. Тебе не кажется, что нас ведут не случайности?
Артём на секунду задумался. Перед глазами всплыл каменный круг, голос, шёпот… и ощущение, будто его кто-то ждал. Очень долго.
– Кажется, – тихо сказал он. – Только не знаю, ведут ли нас вперёд… или обратно.
И в этот момент окно слегка дрогнуло. За стеклом по снегу скользнула тень, похожая на человеческую. Или на воспоминание о человеке.
Глава 18 Голос из камня
Библиотека Северограда всегда казалась Артёму местом, где время замирает, словно замороженное в янтаре. Шаги глухо отдавались от каменного пола, запах пыли, пергамента и воска наполнял лёгкие, будто сам воздух тут был древним. Особенно – в Зале Наследий.
Это было одно из самых старых помещений школы. Над входом – выцветшая фреска с изображением двух магов, стоящих у древа с полыми глазами. Табличка под ней гласила: «Пока род знает своё имя, его сила жива».
– Сюда, – прошептала Варя, потянув Артёма за рукав. – Я помню, где лежат книги родов.
Они двинулись меж полок, будто сквозь лес из букв. Каждый том здесь был чей-то голос, чей-то след, обрывок судьбы. Здесь не было карточек – книги находили тебя сами, если считал, что ты достоин.
Варя остановилась у дальнего стеклянного шкафа. Он был окован серебряными заклёпками, стекло мерцало туманно. На полке внутри – тонкая серая книга без названия.
– Эта, – прошептала она. – Она будто ждала. Смотри, как выделяется.
Артём шагнул ближе. В этот момент всё в нём замерло – внутренне и физически. Он не понимал, что именно его тянет, но ощущение было, будто кто-то вдыхает рядом с ним, совсем близко. Он поднял руку – Варя хотела что-то сказать, но уже было поздно.
Пальцы коснулись стекла.
Сначала – лёгкая вибрация, едва заметная. Затем – звук. Глухой щелчок. По стеклу пошли трещины, тонкие, как нити. Артём отдёрнул руку, но было поздно – витрина раскрылась, как дверь, и книга слегка приподнялась, открыв первую страницу.
Оттуда вырвался лёгкий, едва различимый пар. Он пах пеплом. И… чем-то ещё – древними чернилами, холодной землёй, сном под камнем.
На странице было лишь одно слово, будто выжженное: