Варя встретилась с ним у входа в большой зал. Её лицо было настороженным, но она сдержанно кивнула. Они договорились молчать – по крайней мере до вечера. Пока не решат, что делать дальше. Никто не должен был знать, куда они ходили.
Однако мир, как оказалось, знал.
На утренней трапезе в зале царила обычная суета – гремели ложки, студенты перебрасывались шутками, над столами витали ароматы горячих настоев и свежих булочек с медом. Но Артём не мог ни есть, ни говорить. Он ощущал взгляд. Сначала мимолётно. Потом – настойчиво.
Он поднял глаза и встретился взглядом с профессором Белоусовым.
Историк магии был странным человеком – сухим, строгим, всегда отстранённым. Но сейчас в его взгляде было узнавание. Он знал. Или догадывался.
Когда Артём уже выходил из зала, Белоусов подошёл – беззвучно, словно вырос из тени.
– Северянин, – произнёс он негромко, но вес его голоса ощущался физически. – После уроков. Мой кабинет.
Артём кивнул, но слова застряли в горле.
Кабинет профессора находился в южном крыле. Далеко от шумных аудиторий, словно сам по себе. Комната напоминала архив: стены сплошь покрыты стеллажами, уставленными фолиантами и свитками. В воздухе пахло палёной полынью и старым воском.
Белоусов стоял у окна, не оборачиваясь.
– Знаете, Северянин, магия древних родов… она не исчезла, как думают некоторые. Она спит. И, как любой спящий зверь, может проснуться – если разбудить слишком громко.
Он повернулся, и Артёма словно прижало к полу.
– Лес вчера ночью шептал. Камни в круге заговорили. И я чувствовал: кто-то из школы активировал древнюю печать.
Артём сглотнул.
– Я… просто гулял. С Варей. Мы не знали…
– Никто из вас не знает, – перебил профессор. – И в этом проблема. Вы не представляете, во что можете наступить, идя по лесу, где память сильнее земли.
Он протянул маленькую шкатулку. Та открылась сама – внутри лежал амулет в виде старинного кристалла на кожаном шнурке.
– Наденьте. Он будет отслеживать, если вы снова… отклонитесь от троп. Это не наказание. Это – предупреждение. Некоторые пути не терпят второго шага.
Артём принял амулет. Он был холоден, как лёд. И чуть дрожал.
Варя ждала его в библиотеке, у окна. Они обменялись коротким взглядом, и Артём всё рассказал.
– Он знает. Не всё, но многое. И теперь я ношу это, – он показал амулет. – Они боятся того, что мы нашли. Или… знают, чем это может кончиться.