И тогда – почувствовал.
Как что-то в груди словно отозвалось.
Тёплое. Древнее. Как будто он услышал себя, но впервые. Не голос – суть.
Он протянул руку – пальцы вошли в рябь арки, как в мягкую воду. Внутри было…тихо. Но не пусто.
Он шагнул.
Мир перевернулся.
Буквально.
На миг – небо стало внизу, а земля – вверху. Всё закружилось, будто его уносило вихрем, но вместо страха он чувствовал лёгкость. Будто его несли. Будто мир сам провожал его вглубь.
Потом – тишина.
И снег. Другой. Искрящийся, будто стеклянный.
И лес. Огромный, хвойный, тёмно-зелёный, с елями, как башни.
И небо – синее, насыщенное, звёздное до головокружения.
А впереди – огни. Далеко, но не тускло.
Североград.
Место, о котором он не знал. И в то же время – знал.
Незнакомец шагнул следом.
– Добро пожаловать, Артём.
Твоя старая жизнь осталась там. А здесь… здесь начинается новая.
Глава 4 Магия первой встречи
Североград встречал их тихо, почти загадочно. В городе не было таких домов, как в его родном. В этом мире всё было как бы непривычно правильным, даже старые здания казались новыми, словно никогда не переживали времени. Скульптуры на мостах, резные окна, дворики с маленькими огородами и магическими растениями – они словно не существовали в этом мире, а просто были здесь, как элементы скрытого мира.
Но Артёму было не до того. Он был потрясён. Зачем сюда привели его? Почему всё было так чуждо и одновременно… знакомо?
Они шли по узкой улице, и вдруг Артём почувствовал странное чувство, как будто его взгляд притягивает что-то в витрине рядом стоящего магазина. Он замедлил шаг и посмотрел внутрь.
Там, в старинном магазине, стояли различные предметы: книги с потрёпанными переплётами, старинные карты и приборы, которые он не мог распознать. Но в углу витрины лежала небольшая книга, старинная, с золотыми буквами на обложке. Что-то о ней было настолько… магнитным, что Артём не мог отвести взгляд.
Он сделал шаг вперёд – иневидимый поток словно оттолкнул его назад. Не сильно, но ощущение было реальным, как если бы кто-то прошёл мимо, чуть не задев его плечо. Он замер.
Незнакомец, идущий рядом, заметил это.
– Ты заметил? – его голос был тихим, почти неуловимым, но Артём почувствовал, как каждое слово прозвучало как вызов. – Это было твоё первое прикосновение к магии.
Артём посмотрел на него, пытаясь понять, что он имеет в виду. В голове было лишь одно: «Что я только что сделал?»