Подъезд был пуст. Желтая лента на двери квартиры 49 висела нетронутой. Павел поднялся на пятый этаж. Площадка освещалась одной тусклой лампочкой. Дверь в квартиру 37 была плотно закрыта. Ни звука. Он достал из кармана кредитку – старый трюк, который когда-то показывал Саня для простых замков. Сердце бешено колотилось. Каждый скрип, каждый шорох в подъезде заставлял вздрагивать.
Замок щелкнул не с первого раза, но поддался. Павел сдернул ленту, быстро проскользнул внутрь и закрыл дверь за собой. Запах смерти и разрухи ударил с новой силой. Темнота была почти абсолютной. Он достал телефон, включил фонарик. Луч выхватил из мрака знакомый кошмар: опрокинутая мебель, хаос, темное пятно на стене. Он заставил себя не смотреть туда, направил свет в сторону мастерской.
Идти пришлось осторожно, переступая через хлам. Мастерская выглядела еще страшнее. Разбитый мольберт, растоптанные тюбики краски, холсты, изрезанные ножом. И в углу, под обломками полки, он увидел то, что искал: толстый кожаный переплет, присыпанный штукатурной пылью. Дневник Саши.
Павел наклонился, чтобы поднять его. В этот момент громкий, резкий стук раздался в тишине квартиры. Не в дверь. В окно. Тот самый стук, что будил его в Москве. Звонкий, металлический, настойчивый. Кто-то стучал чем-то твердым по стеклу мастерской, выходившей, как он помнил, на пожарную лестницу.
Стук в стекло прокатился по опустошенной квартире, как выстрел. Звонкий, наглый, требовательный. Он врезался в тишину, полную смерти и хаоса, и застыл в воздухе ледяным эхом. Павел замер, полупригнувшись, с кожаным переплетом дневника в уже потной руке. Луч фонарика его телефона дрожал на обломках мольберта. Сердце, только начавшее успокаиваться после подъема по лестнице, снова рванулось в бешеную скачку, ударяя по ребрам с такой силой, что перехватило дыхание. Кто?
Он резко выключил фонарик, погрузив мастерскую в кромешную тьму. Стекло окна, выходившего на пожарную лестницу, было грязным, заплесневелым. В отблеске уличного фонаря где-то внизу Павел различил лишь смутную тень за ним. Неясный силуэт. Высокий? Низкий? Один? Несколько? Стук повторился. Терпеливый. Методичный. Как будто кто-то знал, что он здесь.
Мысли метались. Они. Серый плащ из-под арки? Полиция? Новиков проверил гостиницу? Или… убийцы Саши вернулись за чем-то, что не нашли? Страх сжал горло ледяным кольцом. Дверь в квартиру была единственным выходом, но чтобы до нее добраться, нужно было пересечь всю квартиру, минуя завалы. А там… за дверью… могли быть другие. Пожарная лестница? Выход на нее был через это окно или через кухню? Саня как-то упоминал… Павел напряженно вспоминал планировку.