– Вас понял, гермошлем закрыт.
Даже это не смогло прервать поток воспоминаний. Доктор Верба рассказывал о структуре психики, и сейчас в том глубоко расслабленном состоянии, в которое ввёл себя Артур, бессознательное взяло верх над сознанием. Он был настолько хорошо тренирован, и каждое действие было настолько доведено до автоматизма, что он мог взлететь и погружённым в транс. Ракета управлялась из пункта управления, и Артуру просто нужно было вовремя отвечать и иногда называть какие-то цифры.
Всё шло хорошо. Руки перестали чесаться, и голова не болела. Точно так же он чувствовал себя после бесед с доктором Вербой. Два-три дня проходили хорошо, но потом головные боли возвращались. Все медицинские тесты по-прежнему показывали, что Артур полностью здоров. Температура, давление, пульс, сердечный ритм, моторные реакции – всё было в норме.
Тогда доктор Верба решил использовать гипноз. Это было за несколько дней до полёта. Снова он лежал на кушетке с закрытыми глазами и пытался максимально расслабиться, а перед глазами маячил образ чёрного отверстия, окаймлённого валиком матового стекла. В глубине отверстия что-то блестело, но этот блеск мешал сосредоточить взгляд, и приходилось всё время опускать глаза. Верба начал считать в обратном порядке с двадцати до одного, и на восьми Артур перестал себя ощущать.
– Минутная готовность, как поняли меня, Сокол?
– Понял вас хорошо.
Ответ получился автоматически, не потревожив воспоминания.
– Ключ на старт!
Тело вжалось в кресло, хотя ничего не произошло.
– Дренаж закрылся, отошла кабель-мачта, идёт наддув.
– Вас понял, чувствую себя хорошо, – ответило тело Артура.
Он чувствовал себя не просто хорошо – великолепно. Скоро он вернётся домой. О возвращении на землю почему-то не думалось. Ладони зудели. Тогда, на кушетке у доктора Вербы он сжимал их в кулаки. Гипноз, кажется, ничего не дал, и тогда доктор отвёл Артура в кабинет со странным устройством. Там его голову увенчали конструкцией, похожей на шлем, с которого свисали десятки проводов, подключённых к большому аппарату. Доктор щёлкнул тумблером и начал задавать Артуру вопросы. Из электроэнцефаллографа поползла узкая бумажная лента.
– Даётся зажигание.
– Вас понял, даётся зажигание.
Где-то рядом зашумело, и сила вдавила Артура в кресло. Он слышал какие-то слова в наушниках, и отвечал, что всё проходит нормально, и он чувствует себя хорошо. Ему сказали, что отделилась первая ступень. Подъём на необходимую высоту занял меньше трёх минут. Сброшен обтекатель, сказал голос в наушниках. Артур лежал с закрытыми глазами, но почему-то видел, что происходит вокруг. Состояние транса оставалось таким же глубоким, но какая-то часть Артура пробудилась и действовала отдельно от сознания. Это не пугало, просто было странно наблюдать за этим, как будто он ставил над собой никем не согласованный эксперимент.