– Ты был ребёнком, когда…
– Когда стал монстром? Да. Мне было двенадцать. – Кай наконец повернулся к ней. В лунном свете его лицо казалось высеченным из мрамора. – Тысяча лет назад я был обычным мальчишкой из рыбацкой деревни. Пока Она не пришла.
Лирен не знала, что сказать. Истории о Теневых Лордах всегда рисовали их воплощениями зла, созданиями тьмы без прошлого и человечности.
– Почему ты рассказываешь мне это?
– Потому что через два дня ты поведёшь моих теневых воинов в бой. – Кай отвернулся обратно к долине. – И должна понимать, чем командуешь. Каждая тень, которую я оживляю, – отголосок поглощённой души. Воины, которых ты видела вчера… когда-то они были людьми. Теми, кто пал от моей руки за столетия.
Холодок пробежал по спине Лирен.
– Ты используешь души убитых?
– Не души. Отпечатки. Тени того, чем они были. – Он помолчал. – Но да, по сути ты права. Я легион мёртвых, дорогая генерал. И ты согласилась командовать этим легионом.
Отвращение боролось с… чем? Жалостью? Пониманием? Лирен сама несла груз убийства. Пусть это был единственный раз, пусть ради спасения других, но кровь брата навсегда останется на её руках.
– Твой план, – сменила она тему. – Ты обещал рассказать.
– Прямолинейна как всегда. – Лёгкая улыбка тронула его губы. – Хорошо. Культ Пустоты идёт сюда не просто за драконьей кровью. Под гнездовьем находится древний артефакт – Сердце Первого Пламени.
Лирен резко втянула воздух. Сердце было мифом, легендой. Якобы сам Первый Дракон оставил частицу своей сути здесь, создавая источник силы для потомков.
– Это просто сказка.
– Нет. Я был здесь, когда его прятали. – Кай усмехнулся её изумлению. – Твои предки неплохо стёрли следы, даже из собственных хроник. Но Сердце реально. И Культ знает об этом.
– Допустим. Но как это поможет нам?
– Они ожидают найти спящий артефакт. Но что, если мы его пробудим первыми? – Глаза Кая блеснули в темноте. – Сердце Первого Пламени плюс моя сила Тени. Противоположности, слившиеся воедино. Взрыв выжжет половину их армии.
– И половину гнездовья!
– Только если неправильно направить силу. Для этого мне и нужен дракон чистой крови. – Он шагнул ближе. – Ты станешь каналом, проводником. Твоя драконья сущность укротит пламя, моя тень придаст ему форму.
– Это безумие.
– Это шанс. Единственный шанс против пятнадцати тысяч.