«Неважно. Я дракон».
«Упрямая дура».
Но в ментальном голосе было больше беспокойства, чем злости.
– Прекрасно, – Алестар хлопнул в ладоши. – Сэр Гаррис, если вы будете так добры.
Из рядов свиты вышел воин. Огромный – больше двух метров ростом. Доспехи покрыты рунами подавления магии. В руках двуручный меч, лезвие которого светилось холодным светом.
– Убийца магов, – прошептал кто-то из драконов.
Гаррис Цепи Пустоты. Лирен слышала о нём – воин, убивший больше магических существ, чем кто-либо в Империи. Драконы, элементали, феи – все падали от его клинка.
– Правила простые, – объявил принц. – Бой до смерти или признания поражения. Магия разрешена. Вмешательство извне – нет.
Он посмотрел прямо на Кая при последних словах.
– Где сражаться? – голос Лирен был спокоен.
– Древняя арена под гнездовьем, – предложила Морен. – Если уж устраивать поединок, то по традиции.
Арена помнила времена, когда драконы решали споры в честном бою. Круглый амфитеатр, вырубленный в скале, с песчаным полом и каменными трибунами.
Лирен стояла на своей половине, проверяя баланс клинков. Напротив Гаррис методично разминался, двигаясь с удивительной для его размеров лёгкостью.
«Последний шанс отказаться», – Кай стоял на трибуне рядом с Морен, но его голос звучал ясно в её голове.
«Я справлюсь».
«Его доспехи поглощают магию. Твоё пламя будет бесполезно».
«Тогда буду драться, как учил ты. Без опоры на силу».
Ментальный эквивалент удивления. Потом:
«Его любимый приём – ложная атака слева, потом удар снизу. Колено – старая травма, бьёт чуть медленнее с правой ноги. И Лирен? Постарайся выжить. Будет неловко искать нового генерала».
Несмотря на ситуацию, она улыбнулась.
Гонг возвестил начало боя.
Гаррис атаковал немедленно – никаких церемоний. Двуручный меч рассёк воздух там, где мгновение назад была её голова. Лирен откатилась, вспоминая утренний урок.
«Не сила. Скорость и техника».
Она контратаковала серией быстрых выпадов. Гаррис парировал лениво, почти небрежно. Его меч двигался с обманчивой медлительностью, но всегда оказывался там, где нужно.
– Дракон без пламени – просто ящерица, – прорычал он, переходя в атаку.
Серия мощных ударов заставила Лирен отступать. Песок летел из-под ног, публика затаила дыхание. Она пыталась трансформироваться – хотя бы частично – но руны на его доспехах вспыхивали, подавляя магию.