– На три.
Голос Кая прозвучал прямо за спиной принца. Алестар дёрнулся, инстинктивно хватаясь за меч. Его маги подняли руки, готовые к заклинаниям.
– Лорд Кай Ночная Тень, – принц быстро восстановил самообладание. – Не ожидал встретить вас… в такой компании.
– Жизнь полна сюрпризов. – Кай обошёл принца, движения ленивые и опасные. – Например, я удивлён, что Империя так быстро узнала о Сердце. Почти как если бы кто-то заранее сообщил.
– Магическая волна…
– Не выдала природу источника. Только локацию. – Кай остановился рядом с одним из имперских магов. – Но ваш друг здесь точно знал, что искать. Правда, магистр Торвен?
Маг побледнел.
– Я не знаю, о чём вы…
Тень мага внезапно обрела форму, обвивая хозяина. Торвен закричал, падая на колени.
– Лжец, – констатировал Кай. – Твоя тень выдаёт тебя. Культист под маской имперского мага. Как… предсказуемо.
– Отпустите его! – Алестар выхватил меч.
– Конечно. – Кай щёлкнул пальцами.
Тень отпустила мага. Торвен рухнул на пол, судорожно дыша. На его шее проступила татуировка – знак Культа Пустоты.
Повисла оглушённая тишина.
– Кажется, принц, у вас проблемы с персоналом, – заметила Морен. – Интересно, сколько ещё культистов в ваших рядах?
Лицо Алестара окаменело. Он смотрел на разоблачённого предателя с холодной яростью.
– Схватить его.
Имперские рыцари окружили Торвена. Маг попытался сопротивляться, но меч принца оказался быстрее. Голова культиста покатилась по полу.
– Приношу извинения за… недосмотр. – Алестар вытер клинок. – Но моё предложение остаётся в силе.
– Как и мой отказ, – отрезала Морен.
– Тогда позвольте предложить альтернативу. – Принц повернулся к Лирен. – Поединок. Вы против моего чемпиона. Если победите – Империя признает независимость клана и поможет против Культа безвозмездно. Если проиграете – Сердце переходит под имперский контроль.
– Не слушай его, – предупредил Кай. – Это ловушка.
– Боитесь за свою игрушку, Лорд Тени? – Алестар усмехнулся. – Или не верите в силу драконов?
Лирен знала, что принц манипулирует. Но отказаться перед всем кланом означало показать слабость.
– Я согласна.
– Нет! – Морен встала. – Я запрещаю…
– С уважением, старейшина, но это мой выбор. – Лирен встретила взгляд Морен. – Доверьтесь мне.
«Безумие», – голос Кая в её голове звучал резко. – «Ты не знаешь, кто его чемпион».