Боль отступила, оставив после себя странное ощущение двойственности. Лирен чувствовала тень Кая в своём сознании – холодное, расчётливое присутствие на краю восприятия.
– Что ты со мной сделал?
– Только то, о чём мы договорились. – Он протянул руку, помогая ей подняться. Его прикосновение больше не обжигало холодом. – Теперь ты мой генерал. А я – твой лорд. Пора спасать твой клан.
Новый взрыв сотряс землю. Башня драконьего гнезда покачнулась, камни посыпались вниз.
– Теневой портал будет быстрее, – Кай взмахнул рукой, и перед ними открылась дыра в реальности, ведущая прямо к главным воротам. – После тебя, генерал.
Лирен посмотрела на тела своих учеников, потом на портал. Выбор был сделан. Теперь оставалось жить с последствиями.
Она шагнула в тень, чувствуя, как драконий огонь в её душе окрашивается оттенками тьмы.
Выход из теневого портала был похож на ныряние в ледяное озеро после парилки. Лирен пошатнулась, борясь с тошнотой. Драконье пламя в её крови взбунтовалось против чужеродной магии.
– Со временем привыкнешь, – Кай материализовался рядом, выглядя абсолютно невозмутимым. – Или сойдёшь с ума. Шансы примерно равны.
Она не успела ответить. Картина перед главными воротами заставила слова застрять в горле.
Защитники клана – те немногие, кто остался в гнездовье, – отчаянно сдерживали натиск. Культисты в серых робах лезли через пролом в стене, их кривые клинки искрились фиолетовым светом. Каждый удар такого оружия оставлял незаживающие раны на драконьей чешуе.
В центре обороны Лирен узнала массивную фигуру Торена Железного Хребта, её бывшего наставника. Старый дракон сражался в полуформе – человеческое тело, покрытое бронзовой чешуёй, когти вместо пальцев, хребет, усеянный шипами. Вокруг него лежали тела дюжины культистов, но силы явно были на исходе.
– Сколько защитников? – Лирен уже доставала клинки.
– Тридцать семь, – Кай окинул поле боя оценивающим взглядом. – Против сотни. Плюс маги Культа на дальних позициях. Видишь фиолетовое свечение у леса? Они готовят ритуал прорыва. Если завершат, барьеры гнездовья падут.
– Тогда они не завершат.
Лирен бросилась вперёд, но ледяная рука перехватила её запястье. Прикосновение Кая обожгло холодом даже через новую связь.
– Момент. – Его глаза потемнели до чернильной черноты. – Ты мой генерал теперь. А генералы не бросаются в бой как берсерки. Они командуют.