– Ты ничего обо мне не знаешь.
– Знаю, что ты убила собственного брата, когда ему было семнадцать. – Слова ударили как пощёчина. – Знаю, что старейшины простили тебя только потому, что ты – последняя, кто может передать чистую кровь. Знаю, что каждую ночь ты видишь его лицо.
Лирен сжала рукоять клинка так сильно, что костяшки побелели. Никто в клане не смел говорить о той ночи. О том, как Дариен поддался зову Дикого Пламени, как начал превращаться в то, что драконы называли Опустошителем. О том, как она вонзила клинок ему в сердце, прежде чем он смог завершить трансформацию и уничтожить половину клана.
– Как ты…
– Тени видят всё, – Кай пожал плечами. – Даже то, что прячут от самих себя.
Крик раздался с восточной башни – сигнал тревоги. Лирен подняла взгляд и увидела огненную стрелу, рассекающую небо. Главное гнездовье атаковано.
– Решай быстро, – Кай всё ещё держал свиток. – Мои разведчики сообщают, что это только авангард Культа. Около сотни воинов. Но и этого хватит, учитывая, что большая часть ваших бойцов на северной границе.
Лирен смотрела на дым, поднимающийся над башнями дома. Там были дети, старики, те, кто не мог сражаться. Её долг был защищать их.
«Но какой ценой?»
Она взяла свиток. Кожа обожгла пальцы холодом, но она развернула его. Контракт был написан на древнем языке, том, что существовал до разделения света и тьмы. Условия были чёткими: пять лет службы, ежемесячный ритуал разделения силы, абсолютная лояльность в военных вопросах. Взамен – защита клана Пламенного Дракона от всех угроз.
– Если ты нарушишь договор…
– Моя душа будет пожрана Бездной, да, я знаю формулировки. – Кай достал обсидиановый кинжал. – Кровь за кровь, клятва за клятву.
Лирен порезала ладонь. Золотая кровь дракона капнула на пергамент, впитываясь в тёмную кожу. Кай сделал то же самое, но его кровь была чёрной, как смоль.
В момент, когда их кровь смешалась на контракте, мир взорвался болью.
Лирен упала на колени, чувствуя, как что-то чужеродное вливается в её существо. Тени Кая обвили её тело, просачиваясь под кожу, сплетаясь с драконьим пламенем в её венах. Это было похоже на погружение в ледяную воду после купания в лаве – шок, боль и странное, извращённое удовольствие.
– Связь сильнее, чем я ожидал, – голос Кая звучал напряжённо. Она подняла взгляд и увидела, что его глаза теперь отсвечивают золотом. – Интересно.