Внешне Мария выглядела достаточно привлекательно. Ее миловидное лицо, короткая модная стрижка, худые руки с длинными музыкальными пальцами и доброжелательная улыбка создавали образ утонченной легкомысленности, отчего недостатка в поклонниках у нее никогда не было.
От первого и пока единственного брака у Марии осталась дочь семи лет, большую часть времени проводившая со своей бабушкой. Именно поэтому Мария имела возможность устраивать шумные посиделки после работы практически регулярно, поскольку всю полноту ответственности за воспитание девочки несла бабушка, родная мать Маши.
Ко всему прочему, Мария была неплохим специалистом и человеком с достаточно большими карьерными устремлениями и амбициями. Она относилась к той категории женщин, которые за неимением постоянного и твердого семейного благополучия направляют всю свою нерастраченную энергию и темперамент на достижение карьерных высот и полной финансовой независимости. Надо сказать, что и это ей удавалось самым блестящим образом.
Нельзя сказать, что Егор входил в ближний круг Машиных почитателей, но он общался с нею практически ежедневно и довольно плотно, как по рабочим вопросам, так и по всем остальным, и это было чистой правдой, да и сам Егор никогда не скрывал этого.
И вот теперь, когда Мария поздравляла его с днем рождения, Егор искренне и добродушно отвечал ей многозначительными комментариями и любезностями, которые, как он точно знал, ей очень нравились.
– Нижайше благодарю вас, сударыня, – подражая великосветскому языку, аккуратно и с достоинством произносил каждое слово Егор, – я искренне благодарен вам за ваши любезные, дружеские поздравления. И мне сложно найти достойные слова, чтобы выразить вам свою поистине глубочайшую признательность и восхищение, которые я испытываю по отношению к вам все эти годы.
– Какие годы, Егорушка, – смеялась в трубку Маша, – какие годы, мы с тобою знакомы-то всего…
После этих слов она на секунду замолчала, видно, стараясь подсчитать, сколько же времени они были знакомы с Егором.
– А действительно, – вновь радостным голосом отозвалась через мгновение Мария, – мы знакомы с тобою, Егорушка, уже почти три года.
– Ну вот, – согласился Егор, – вот я и говорю, что все эти годы прошли для меня, словно мгновение, ибо время, проведенное рядом с вами, Мария, не засчитывается в счет жизни.