– Я не держу тебя на цепи, – пробормотал он. – Но смотри в оба. Этот тип – ядовитее аспида. Один укус – и даже не поймёшь, от чего сдохла.
Фрина закатила глаза и повернулась, нарочито медленно удаляясь. Её бёдра мерно покачивались, а разрезы платья с каждым шагом открывали соблазнительные изгибы ног.
Когда она вышла из таверны, Ульф ждал её в тени старого вяза, развалившись на пустой бочке из-под эля. Фрина грациозно устроилась рядом.
– Хозяин тебя не жалует, – протянула она, играя чёрным локоном. – Сравнил с ядовитым аспидом.
Ульф хрипло рассмеялся и резко шлёпнул её по оголившейся ляжке.
– Ха! Может, он и прав…
Его глаза в предвечерних сумерках недобро блеснули. Фрина невольно сжалась, впервые за долгое время почувствовав холодок страха. Но вместе с ним – щекочущее душу предвкушение. Если этот «аспид» раздаёт серебро, значит, игра будет по-настоящему опасной. А значит – стоящей.
– Хорошо, милая, поговорим о деле, – голос Ульфа стал низким. – Если сделаешь всё как надо – получишь золотую монету. Не тусклую медяшку, а настоящий золотой портрет короля.
Фрина резко вдохнула, её пальцы невольно впились в ткань платья.
– Продолжай, – прошептала она, чувствуя, как предательская дрожь пробегает по спине.
Ульф усмехнулся, наблюдая за её реакцией.
– На золотой можно год жить, не зная забот. Но сначала – работа. Мне нужен Одаберт.
Фрина нахмурилась:
– Одаберт? Этот заикающийся писарь? Что тебе от него нужно?
– Не твоё дело, – резко оборвал он. – Как у вас с ним?
Она недовольно скривила губы:
– Липнет, как смола. Говорит, женится, когда накопит денег. Смешно, правда?
– Спите вместе? – прямо спросил Ульф.
Фрина вспыхнула:
– Да как ты смеешь!..
– Отвечай, – его голос стал тише, но опаснее.
Она замолчала, потом неохотно пробормотала:
– Если он хочет жениться, зачем давать ему приз раньше времени? Что у меня, головы нет на плечах?
Ульф кивнул, удовлетворённый ответом. Ветер с моря трепал его волосы, когда он достал из кошеля золотую монету, блеснувшую в лучах заката.
– Раскрой глаза, да посмотри на это, милая.
Фрина даже перестала дышать. Золотой кругляш в пальцах северянина заворожил её. Она видела такое впервые в жизни.
– Золото, – негромко сказал Ульф. – Оно будет твоё, если ты хорошо провернёшь дело.
Он позволил Фрине еще немного полюбоваться монетой, затем убрал её обратно.