– Из Искандора, – с лёгкой улыбкой поправил его путник. – Но инженер – громко сказано, – он усмехнулся. – Просто кое-что понимаю в устройствах.
– Я бы тоже хотел стать инженером, – выпалил мальчик, будто боялся, что передумает. – Только не тут. У нас все либо пашут, либо торгуют. А мне вот интересно, как в трубе воздух удержать, чтоб он сам свистел. Безо всякого рта.
Он вдруг оживился, выдернул из-за спины что-то, сляпанное из латунных обломков и деревянной трубки – самодельная духовая пушка, сколоченная из того, что попалось под руку. Держал её двумя руками, как настоящее оружие.
– Гляньте, – сказал с азартом. – Сам сделал! Только она пока не очень бьёт.
Он закрутился на месте, высматривая что-то под ногами, потом резко нагнулся, поднял круглый камешек и зарядил его в трубку. Перевёл взгляд в сторону дороги – в стороне, на пне от поваленного дерева, восседала жирная жаба.
– Вот, смотрите… – пробормотал он, прицелился и выдохнул.
Камешек с глухим пфф сорвался с дула и врезался в землю рядом с пнём. Жаба лениво дёрнулась и упрыгала в заросли.
– Почти! – вздохнул он, но лицо у него всё равно светилось. – Всё дело в трубке. Ещё немного, и будет как настоящая.
Путник кивнул с лёгкой усмешкой:
– Главное, что вообще стреляет. Остальное – вопрос времени.
– А вас как звать? – спросил мальчик.
– Таций.
– А, почему вы пешком, где ваша лошадь? – удивился мальчик.
– Погибла. По глупой случайности, – коротко ответил Таций.
– А я – Оррен. Могу вас подвезти. Вы же в город?
Таций кивнул.
II
Они ехали по пыльной дороге, когда город показался впереди – сначала башня ратуши, потом черепичные крыши, потом каменные дома. Он был крупнее, чем Таций ожидал. И уж точно чище, чем многие из тех, что он встречал на южных трактах. Пахло свежим хлебом, конским пометом и полевыми цветами, которые продавали у ворот.
– Дома тут каменные – заметил Оррен. – А так – обычный город. Но у нас маг есть. И ещё один человек… Ну, он не маг. Он инженер. Как и вы, наверное.
– А давно он здесь? – спокойно переспросил Таций.
– Я точно не помню, с полгода. Но они с Ивур, с лекаркой нашей, вообще не ладят. Говорят, она на него на прошлой неделе чуть не закричала. А она никогда не кричит, добрая она.
– Ивур – маг?
– Она лечит. Но не только травами, понимаете? Отец говорит, у неё была сила от самой земли. Теперь она меньше, но всё ещё сильная.