– А тот инженер?
– Он собрал штуку. Пар гонит через трубы, и вода из земли сама поднимается. Даже ночью! Отец говорит, что он просто хочет впечатлить всех в округе.
Таций не ответил. Телега стучала колёсами по мостовой, и дома сомкнулись в тесные ряды. Начинался город. На площади уже расставляли шатры и лотки. В воздухе висела медовая пыль.
Ярмарка, как и большинство ярмарок, жила своим шумным и весёлым ритмом. Вокруг торговцев на ярких лотках с тканями, горшками и всякими диковинками суетились покупатели и любопытные. В воздухе смешивались запахи жареных пирогов, копчёного мяса и свежих фруктов. Люди хохотали, спорили, покупали и продавали, а на соседних улицах кричали зазывалы, рассказывая об угощениях и привезенных чудесах.
Таций ехал рядом с Орреном, когда мальчик вдруг повернулся к нему.
– А что вы сюда приехали? – спросил он, не скрывая любопытства.
– Проездом, – ответил Таций, чуть пожав плечами. – Но мне бы найти лавку, где травами торгуют. Нужны пополнить запасы в дорогу.
Оррен обернулся, указывая рукой на небольшую лавочку у площади.
– Вот она! Видите, бабулька за прилавком, в зелёном платке. Это её лавка. Прямо туда и идите.
Таций взглянул в сторону, где стояла пожилая женщина, перебирающая маленькие пучки зелени. Он кивнул Оррену в знак благодарности, спрыгнул с телеги и направился к лавке.
Когда Таций поставил ноги на землю, он повернулся к Оррену, который с любопытством наблюдал за ним.
– Если ты действительно хочешь стать инженером, – сказал Таций – езжай в Искандор. Там готовят лучших технократов. Учёба будет сложной, но если действительно решишься – это место для тебя.
Оррен по-ребячески заулыбался, светясь от восторга.
– Конечно! Как только мне пятнадцать исполнится, я сразу поеду! – ответил он, словно всё уже решил. – Там точно научат, да?
Таций улыбнулся, не став разубеждать мальчика в его решимости и направился к палатке с травами. Как только он подошел, его обдал приятный запах свежих трав и ароматов. Женщина за прилавком была старенькая, в зелёном платке, её морщинистое лицо излучало добродушие, а глаза сверкали при виде нового покупателя.
– Здравствуй, милок, чем могу помочь? – весело спросила она, поднимая голову и осматривая Тация.
Таций начал расспрашивать о травах, подходящих для его путешествия. Она с готовностью подала ему несколько местных, полезных растений. Солодку и мяту они нашли без труда. Но когда он упомянул о редких травах, старушка, покачав головой, сказала: