– Я понял, вы всегда будете говорить оскорблениями. Значит, обращать на них внимание смысла не имеет. Но уживаться действительно как-то нужно. Для начала неплохо бы познакомиться, вы не находите?
Я медленно повернул голову и сказал, обращаясь к женщине:
– Он говорит такими длинными предложениями. Просто удивительно, как в этих крошечных лёгких помещается столько воздуха!
С отчаянным визгом колясочница швырнула в меня своей тарелкой. Я отклонился, и тарелка, врезавшись в стену, разбилась. Суп разлился, на стене осталось пятно.
– Надеюсь, это был не последний ваш обед на этой неделе? И примите соболезнования насчёт тарелки. Однажды на помойке найдётся новая, лучше прежней.
Уронив лицо в ладони, женщина заплакала от бессилия. Я улыбнулся.
– Звездана, перестань, – сказал карлик. – Он ведь только этого и добивается. Ты просто даёшь ему то, чего он хочет.
Звездана – мать Кометы! – всхлипывала. Я кивнул на неё.
– А знаете, о чём она сейчас думает? «Что же ты за мужчина, если позволяешь ему так со мной разговаривать».
– Неправда! – Звездана врезала по столу влажными ладонями.
– Тише, тише, – увещевал её карлик. – Он не умеет читать мыслей. Ведь не умеете?
– Увы, – вздохнул я. – Такое знамение слишком дорого стоит…
– Что, нищета мешает получить то, чего хочется? – Звездана вновь пошла в атаку.
Я улыбнулся ей.
– Знамения оплачиваются не деньгами, мадам. За них платят радостями. Зачем это Мастерам – ведомо лишь им. За знамение, дающее возможность читать мысли, просили отдать чувство юмора. Я здраво рассудил, что, во-первых, без чувства юмора в этой клоаке будет невыносимо, а во-вторых, меня тошнит даже от того, что люди говорят вслух. Не хватало ещё знать, что они думают. Вашему биологическому виду свойственно сильно переоценивать значимость тех хаотических импульсов, что время от времени пробегают по нейронам.
– Вам не нравится мир людей? – спросил карлик.
– Совершенно не нравится.
– Чем же?
– Людьми, – зевнул я. – Не фанат. Сама по себе идея пихать чистые души в кучи смердящей плоти ради какого-то гипотетического роста, по-моему, отдаёт безумием. Допуска к статистике у меня, конечно, нет, но поставил бы чувство юмора, что количество деградирующих душ обильно перекрывает количество тех, которые действительно развиваются.
– Может быть, дело не в количестве, а в качестве? – Олимпиодор заинтересовался предметом разговора.