Всё изменилось в 1996-м, когда в немецкой земле Мекленбург-Передняя Померания, на берегу мало кому известной речушки Толлензе археолог-любитель Ганс-Дитрих Боргвардт со своим сыном совершили сенсационное открытие: ими была обнаружена плечелучевая кость человека с торчавшим в ней бронзовым наконечником стрелы, а также две деревянные дубины. Боргвардты отнесли находки на радиоуглеродный анализ, который показал, что возраст находок – около 3250 лет, то есть, они относились примерно к 1250-му году до нашей эры.
Пока суть да дело, количество находок росло, и тогда за дело взялись профессионалы. Через двенадцать лет, в 2008 году, немецкие археологи Янтцен и Тербергер начали в долине Толлензе нормальные раскопки. Их результаты для научного мира имели эффект разорвавшейся бомбы. На дне реки было найдено более двенадцати тысяч костей, причем в основном молодых крепких мужчин, большое количество оружия: мечей, наконечников стрел и копий, топоров, а также фрагментов амуниции, украшений и других ценных предметов из бронзы, серебра и даже золота. Судя по всему, причиной появления этого «клада» стала доселе неизвестная доисторическая битва, в которой участвовали, по приблизительным подсчетам, около пяти тысяч человек, из них порядка тысячи были убиты, и некоторые из них оказались на дне реки, погребенные илом. Ретивые популяризаторы науки из продвинутых онлайн-журналов даже прозвали это сражение нулевой мировой войной. Мечеслав, то есть конечно Андрей Сергеевич, был с ними в целом не согласен, но что-то такое во всём этом было… Не то, чтобы загадочное – скорее, непознанное.
В конце второго тысячелетия до нашей эры в мире происходило много интересного. В Египте царствовал фараон Рамзес II. Правитель хеттов Муваталли II нанес египтянам поражение в битве при Кадеше – однако, это не помешало Рамзесу объявить о своей великой победе. Ассирийский царь Нинурта захватил Вавилон, а потом вторгся в Элам. В Китае в это время благоденствовало первое из известных здесь государств – Шан. Уже случилось легендарное извержение вулкана на острове Тир, погубившее Минойскую цивилизацию. Скоро должна была начаться воспетая Гомером Троянская война. Средиземноморский регион и Ближний Восток находились на пороге так называемой катастрофы бронзового века.