Он поднялся, стряхнул песок со штанов и окинул взглядом берег. «Где я? ‒ подумал Кир. ‒ Это остров? Большая земля?» Песочный пляж переходил в зелёный луг, разряженный чёлками сухой травы. Вдалеке заросли кустарника сменялись серо-бурым лесом. Кир посмотрел на девчонку. Она сидела, вытянув ноги, и ковыряла пальцем песок.
‒ Мелкая, вставай! Нужно найти людей.
Девочка замотала головой.
‒ А! Ты же воровка! Боишься ‒ уши оторвут? ‒ усмехнулся Кир.
Девчонка фыркнула и отвернулась.
‒ Как хочешь, а я пошёл.
Кир направился к тропинке, уходящей в сторону леса. Девочка, словно собака, потянула носом воздух, замерла на пару секунд, но после встала и, прихрамывая, заковыляла следом. Кир оглянулся и присвистнул:
‒ Ты ещё и хромая?! Что с тобой делать?
Он дождался попутчицу, присел на корточки и осмотрел распухшее колено.
‒ И-и-и, ‒ поскуливала от нажатий девочка.
‒ Не ной! До свадьбы заживёт.
Кир прикусил губу: «Как мама. Я сказал, как мама». Прикусил губу больнее.
‒ Тебя как зовут-то?
‒ Аиша, ‒ шёпотом ответила девочка.
‒ Кир. ‒ Он протянул руку, но Аиша шарахнулась от него. ‒ Ладно, пойдём.
Кир шёл первым, иногда поглядывая на спутницу. Она хоть и ковыляла, но поспевала за ним. Ребята приблизились к лесу. Кир с недоумением смотрел на деревья. Издалека они походили на сосны, но вблизи оказались исполинами, кора которых шелушилась и осыпалась пеплом. Пышные седые бороды обволакивали сухие ветки, словно скрученные артрозом.
‒ Ух ты! ‒ Кир протянул руку к дереву.
‒ Нельзя! ‒ рявкнула Аиша.
Кир оторопел, но, увидев решительный взгляд, опустил руку и повернулся в сторону леса.
‒ А-у-у! Люди!
Девочка приложила палец к губам:
‒ Т-ш-ш! Опасно!
‒ Да что ты всё лезешь ко мне? ‒ Кир отмахнулся от неё и пошёл дальше.
Аиша ступала осторожно, то и дело оглядываясь и прислушиваясь. Изредка посматривая на неё, Кир думал: «Копьё в руки ‒ и настоящая дикарка».
‒ А ты, случаем, не следопыт? ‒ хохотнул он.
В ответ Аиша только сердито зыркнула на него. «Наверное, слова такого не знает», решил Кир.
Издалека донеслось: «Тум-бум-тум-бум».
‒ Слышишь?! Наконец-то, ‒ выдохнул Кир. Я уж думал ‒ здесь нет никого.
Он пригляделся и среди пепельных деревьев увидел яркое пятно. «Вывеска? Может, указатель?» ‒ обрадовался Кир и прибавил шаг. Аиша заковыляла следом. «Тум-бум-тум-бум» нарастал. Казалось, звук перекатывается по невидимому куполу, висящему над ребятами. Тропинка вывела к поляне, на краю которой стоял яркий яйцевидный валун. Кир уже было направился к нему, но Аиша ухватила его за футболку.