– Слушай… внимательно… – еле слышно прошептала женщина, цепляясь за жизнь. – “Когда кровь станет валютой власти, ищи… Башню. Спаси их… или погубь всех…”
С последним вздохом тело женщины обмякло. Камень потух.
III
Сквозь серый туман шагали фигуры в чёрных доспехах.
Символ замёрзшего дракона на их плащах безошибочно говорил о происхождении – Дом Валдрис.
– Найдена, – произнёс командир с лицом, похожим на вырезанную из камня маску. – Заберите девчонку.
– Я… кто вы? – голос Евы дрожал.
– Ты – та, кого мы ждали, – с мрачной ухмылкой ответил он. – Ты участница Игр.
IV
По дороге к столице, Араду Мрака, Ева смотрела в окно кареты. Мимо пролетали голые поля, рваные леса, старые руины – остатки былых империй.
– Почему я? – в который раз спросила она.
– Пятая кровь всегда выбирает, – глухо ответил её мрачный конвоир. – Ты – вызов старому порядку. Или его конец.
Слова, как холодный клинок, вошли в её сознание.
Ева вцепилась в куклу, которую всё ещё сжимала, даже не замечая, как её собственная ладонь кровоточит.
Где-то вдалеке, за горами, медленно поднималась кровавая луна.
И Тарвион затаил дыхание.
ГЛАВА 2 – ТАРВИОН ПРОБУЖДАЕТСЯ
I
Трясущиеся колёса кареты вырывали Еву из скользкой дремоты. Где-то далеко каркали вороны, и их голоса эхом разносились по выжженной равнине.
Она не знала, сколько дней прошло с тех пор, как солдаты Дома Валдрис увезли её с холма.
Туман застилал дорогу, превращая силуэты придорожных деревьев в кривые, призрачные фигуры.
– Город близко, – пробасил конвоир, сидящий напротив.
Шрам, пересекающий его лицо от лба до подбородка, делал выражение вечным презрением ко всему живому.
– Какой город? – Ева с трудом заставила голос звучать ровно.
– Арад Мрака, столица Тарвиона. Врата Игр. Кладбище для слишком многих, кто думал, что сможет обмануть кровь.
II
Впервые услышав о Тарвионе, Ева представляла его иначе.
В детстве в деревне старики шёпотом рассказывали о континенте, разорванном войнами, о семи Великих Домах, что поделили его как палачи делят тело жертвы: аккуратно, чтобы ничего не пропало зря.
Дом Валдрис – северные вампиры, повелители льда и крови.
Дом Саркат – песчаные маги, господа ядов и иллюзий.
Дом Гримвол – кланы-варвары, чья вера зиждется на силе меча.
Дом Эврен – хранители знаний и древних машин.
Дом Фарракс – алхимики и мастера ядовитых искусств.