Братья Стругацкие
За год до этих событий.
Я моргнул, пытаясь собрать взгляд воедино. Четыре пары глаз: одна – ледяное броня, три других – опасные лезвия. Комната пахла кожей и старым проектором. На стене – логотип, напоминающий сплющенную спираль, рядом выцветшая надпись: колл-центр «Орфей». Массивный стол давил пространство.
– Ну что, начнём? – блондинка в платье цвета бирюзы – Валентина из HR – щёлкнула ручкой.
Вопрос висел в воздухе, пока Елена, коммерческий директор, не перехватила его взглядом. Её пальцы, обрубленные коротким маникюром, сомкнулись в замок. Пиджак сидел на ней как кольчуга.
– Андрей, зачем вы здесь? – голос, выточенный из гранита.
– Вы… пригласили. – Я потрогал воротник рубашки, купленной в кредит. Костюм, пахнувший чужой уверенностью, внезапно стал тесен под мышками.
– Инженер. Красный диплом. Кассир в лавке с CD. – Она перечисляла, будто читала список покупок. – И вы хотите быть нашим менеджером?
Тишина заползла под кожу. Так вот как это работает, – подумал я. Университетские кейсы, диплом с золотым тиснением – всё это растворилось, как чернила в дождь.
– Опыта нет, – продолжила Елена, наклоняясь вперед. – Чем вы планируете компенсировать… энтузиазмом?
Пот стекал по спине ручьём. Замкнутый круг. Без опыта – не берут. Без работы – нет опыта. Я сглотнул ком, вдруг осознав, как глупо выгляжу: мальчик в папином галстуке.
И тогда мозг выстрелил воспоминанием.
– Продавал… магические артефакты, – сорвалось с языка. – В онлайн-игре.
Ручка Валентины замерла.
– Двуручное огненное копьё – двадцать пять тысяч. Директор завода из Челябинска. – Я машинально вскинул руки, изображая удар. – Искал клиентов на форумах, торговался до хрипоты. Знал цены лучше гильдии кузнецов.
Елена прищурилась.
– Вы сейчас серьёзно?
– Проводил сделки в парке у фонтана. Ноутбук на коленях, передача за наличные лично при встрече. – Я заставил себя ухмыльнуться. – Иногда покупатели просили не говорить их женам.
Тишина лопнула смешком одной из ассистенток. Елена откинулась в кресле, и я увидел трещину в её броне – едва заметный изгиб губ.
– Расскажите подробнее, – она ткнула пальцем в моё резюме. – Про гильдии.
Я говорил, сбрасывая слова как ненужный лут: аукционные дома виртуальных миров, чаты переговоров, клиенты, платившие за пиксельные мечи больше, чем за золотые украшения.