– Ну что? – спрашивает невзрачный.
– Ничего хорошего, мне нужен кто-то более опытный… а это… это же девчёнка…
– По навигации она превосходит всех на своём курсе… а её молодость играет нам на руку…
– Каким образом?
– После вашего успешного полёта мы запустим программу привлечения молодёжи…
– Я не возьму её!
Невзрачный затягивается и, выдохнув, наклоняется к собеседнику:
– Вы прекрасно знаете, что на кону… капитан Келис! Вылет назначен. Подходящих кандидатур, кроме неё, нет! Или вы берёте её… или мы пересмотрим наше соглашение…
Он отклоняется обратно в кресло и продолжает уже более спокойно:
– К тому же… что сейчас может случиться с кораблём?
Вечер того же дня.
Капитан Келис зашёл в свою каюту на «Алтане». На корабле было тихо, почти неслышно гудели реле и катушки внутренних систем, на пульте мостика едва слышно стрекотала диагностика.
Он снял китель, аккуратно повесил его в шкаф и сел за стол. Слева от монитора стояла фотография в простой чёрной деревянной рамке. На фотографии была запечатлена молодая девушка с косичками каштановых волос. Она улыбалась.
Алтана.
Алтана Келис, которой на снимке было 19… и осталось 19 навсегда.
Его дочь. Если не знать подробностей, то можно было решить, что Алтана и новый навигатор, которую усиленно навязывает департамент – сёстры.
Капитан опустил голову на сцепленные руки.
Дата 2.1.6.851.
Головной офис горнорудного департамента.
Морелия.
Они поставили для него кресло посреди комнаты для совещаний, а сами сидели напротив, за длинным столом. Орин – заместитель директора, секретарь Кронски, оба из департамента, Климов из разведки флота, старый знакомец, какой-то пухлый неряшливый парень в очках, смутно знакомый, но капитан не мог вспомнить, где видел его.
Был ещё один человек, стоявший в простенке между окнами, но из-за того, что потолочные лампы горели в полную силу только над тем местом, где сидел капитан, создавая вокруг него конус света, лица стоящего он не видел.
Капитан закинул ногу на ногу и откровенно насмешливо посмотрел на людей напротив. Всё это живо напомнило ему дисциплинарную комиссию, тогда, десять циклов назад, но это сборище ей, конечно же, не было.
Все молчали. Климов, как всегда, дымил, пухлый парень теребил свои очки, явно нервничая, человек у стены стоял неподвижно, скрестив руки на груди.