– Сердечно благодарю вас за спасение, славный, добрый господин, – забормотал уродливый карлик, выбираясь из клетки. – Дозволено ли будет мне забрать свои скромные пожитки? Я носил с собой книги, а эти стервецы использовали их для… Не для чтения, в общем…
– Свое имущество ты можешь забрать, – разрешил капитан.
– Благодарю, благодарю сердечно!..
Плененного Рыжего притащили в Апуло, где на главной площади уже собралось все население от мала до велика: и керронцы, и лонары.
Капитан Теудо устроил суд. Обвинил разбойника в грабеже, вымогательстве и организации преступной банды, наказание – повешение. Так как виселицы на площади не было, один из дозорных задушил бандита веревкой под радостные и одобрительные крики народа.
– А теперь я хотел бы выразить особое признание двум людям, оказавшим нам в этом деле особую помощь, – заявил Теудо. – Амбро, подойди ко мне.
Парень залез на наспех сооружённый помост к капитану.
– Благодаря этому юноше, Амбро, мы смогли вычислить логово преступников в лесу. Он также участвовал в бою, своими руками убив одного из разбойников. Пусть все в Апуло знают, что этот юноша – достойный человек и храбрый воин Общего Пути! Слава ему!
– Слава! – крикнула воодушевленная толпа.
– И второй человек, который помог нам – это травница Ирха, что живёт на болоте. Она бескорыстно передала нам всяческие зелья и снадобья, благодаря которым наши раненые получили помощь прямо на поле боя. Пусть каждый знает, что Ирха – достойный уважения человек, которому в Апуло всегда будут рады!
На секунду воцарилось молчание, а затем толпа также одобрительно заорала. Амбро отметил, что мужских голосов было больше, чем женских, и усмехнулся.
Что же, капитан выполнил его маленькую просьбу.
Был вечер. Дико квакали лягушки, комары беспощадно жужжали и кусались. На болотах было страшно и неуютно.
Амбро старался не думать о том, что где-то в камышах может сидеть водяной или какая тварь ещё похуже. В темноте все страхи перед чудищами и монстрами, особенно на болоте, обострялись многократно.
Увидев дом на холмике, он вздохнул с облегчением.
Перед тем, как идти сюда, он принял ванну в таверне и сбрызнулся благовониями.
Рыжий котяра ведьмы принес к порогу задушенную мышь. Амбро постучался.
Она открыла ему, необычайно привлекательная, теплая и свежая. Только мгновение он смотрел на нее, а она – на него, а затем Амбро сам не понял, как получилось, что он уже сжимал ее в объятиях и целовал, а она пылко отвечала. Сам не заметил, как они оказались на аккуратной кроватке, застеленной дорогостоящим пледом клетчатой лонарской расцветки.