Через полчаса мы подъехали к придорожному кафе, одному из тех мест, где всегда пахнет кофе и пережаренными яйцами.
– Слушай, – начала она, пока мы входили внутрь. – А ты ведь не просто так все это делаешь, да?
– О чем ты? – я бросил на нее быстрый взгляд.
– Ты мог бы просто сдать меня и получить награду. Но вместо этого помогаешь. Зачем?
Я усмехнулся и занял место у окна.
– Не все в этом мире сводится к деньгам, заноза.
– Правда? – она прищурилась. – Значит, у тебя есть совесть?
– Или что-то похожее, – уклончиво ответил я, делая вид, что изучаю меню.
Вскоре к нам подошла официантка – уставшая женщина лет сорока с кругами под глазами.
– Что будете заказывать?
– Кофе и яичницу, – ответил я, не поднимая взгляда.
– А я возьму чай и тосты, – добавила Ванесса мило улыбнувшись.
Когда официантка ушла, она наклонилась ко мне.
– Я все равно не понимаю. Ты ведь рискуешь.
– Ты мне уже это говорила.
– Но я хочу знать правду, – ее взгляд стал серьезным.
Я вздохнул и откинулся на спинку стула.
– Хорошо. Ты хочешь правду? Тогда слушай. Это все из-за того, что я знаю, каково это – быть загнанным в угол. Когда тебя предают свои же.
Она нахмурилась, но не перебивала.
– Ты думаешь, я никогда не был на твоем месте? Ошибаешься. Я знаю, каково это – быть никем. Когда каждый твой шаг может стать последним.
– Кто тебя предал? – ее голос стал мягче.
– Это уже другая история. Неважно. Просто запомни: я спасаю тебя не ради денег или славы. Мне нужно, чтобы ты выжила.
– Почему?
Я посмотрел ей в глаза и произнес то, что вертелось у меня в голове последние дни:
– Потому что ты напоминаешь меня.
Она замерла, будто не знала, что сказать. Это был редкий момент, когда Ванесса, с ее острым языком и дерзкими выходками, терялась в словах.
– Это… странно, – наконец прошептала она. – Я никогда не думала, что кто-то вроде тебя мог пройти через такое.
Я усмехнулся, но в этом не было веселья.
– Кто-то вроде меня? Это еще что значит?
– Ну, ты… сильный, уверенный. Похоже, что тебя вообще ничего не может сломить.
– Уверенность – это просто маска, – тихо сказал я, задумчиво глядя в окно. – В этом мире, если не носишь маску, тебя съедят.
Ванесса отвернулась, уставившись на свои руки. На несколько мгновений между нами воцарилась тишина.
– А я… я не умею прятаться за маской, – наконец сказала она. – Может, поэтому я всегда все порчу.