Кто-нибудь! Спасите!
Пусть появится какой-нибудь охотник! Пожалуйста! Должны же тут быть охотники?! А белочка! Была же белочка! Пусть хоть орехом в него кинет, отвлечет мохнатого, а я пока потихонечку уползу.
Однако охотников не было, а белочку мои проблемы волновали мало, и тратить на мое спасение драгоценные орешки она не собиралась.
Значит, снова обморок…
И только меня повело, только начало утаскивать в пелену беспамятства, как медведь фыркнул мне в лицо и человеческим голосом сказал:
– Отвалишься – укушу.
Видать, совсем плохи мои дела, раз говорящие медведи уже мерещатся.
А чудовище тем временем отстранилось, село и, не сводя с меня темных бусинок-глаз, приказало:
– Поднимайся.
– Да я… это… пожалуй… полежу, – промямлила я, переводя взгляд на светлое зимнее небо.
Полежу, отдохну – глядишь, и полегчает маленько.
– Считаю до трех. Один.
Я нервно сглотнула.
– Два, – со скучающим видом продолжил он.
Мне ведь кажется все это? Медведи ведь не умеют считать?
– Три…
– Все встаю! Встаю! – рявкнула я и села. – Встаю…
Кое-как поднявшись, я стряхнула снег с воротника, поправила шапку и угрюмо посмотрела на медведя.
Хотел бы съесть, уже бы съел. Верно? Верно. Но не точно. Однако бояться я стала чуточку меньше:
– Ты кто?
– Дух леса, а ты?
– А я вот, – показала ему флягу, – за водой пришла.
– Разве с стороны границы воды нет? – хмыкнул он.
Было странно разговаривать с медведем. Очень странно. И тем не менее разговор продолжался.
– Есть, но мне нужна та, что в пещере. В семи шагах от истока.
Медвежьи брови удивленно дернулись. Интересно, все медведи умеют бровями шевелить? Или только мне такой одаренный достался?
– Прохода нет.
– Мне очень надо, – взмолилась я, – очень-очень.
– Нет.
– Ну пожалуйста!
– Нет. Пока я в пещере, туда никто не войдет. Разорву, – монотонно сказал он и снова зевнул, обнажая длинные клыки.
– А ты прогуляйся, Миш? Пройдись кружочком, а я только заскочу, водицы фляжечку наберу и исчезну. Больше не увидишь меня.
– Я бы прогулялся. С удовольствием. Но… – он потряс задней лапой и раздался металлический звон.
Только сейчас я заметила обруч и тяжелую железную цепь, уходящую вглубь пещеры.
– Ты прикован!
– Угу.
– Кто ж тебя так?
Он заворчал по-звериному, а потом угрюмо произнес:
– Ведьма лесная. У нее только ключ от этих оков есть. Достань его для меня – и получишь воду. А ежели нет, то путь в пещеру для тебя навсегда закрыт будет.