У западного склона холма во все стороны стали разноситься крики.
Застигнутые врасплох охотники разом повернули головы, Рэнк прижал к глазам бинокль: за ближайшим к ним холмиком наблюдалось какое-то движение. В увиденное там было сложно поверить даже суеверному Бобу, настолько диким казалось развернувшее действо. Крошечная водяная собака изо всех своих щенячьих сил пыталась оторвать штанину абсолютно лысому мужчине, одетому в какую-то серую рвань. Бледный как Смерть, и такой же тощий, босоногий и яйцеголовый, мужчина походил на сбежавшего узника концлагеря, а его поведение говорило о смертельной боязни собак, несмотря на то, что пахло от него не лучше, чем от мокрой дворняги. Беспомощно валяясь во мху и рыжих иголках, он одержимо хватался за голову, и при этом издавал такие звуки, какие могли бы исходить разве что из уст человека с недавно отрезанным языком.
– Срань господня, – воскликнул Лорн. – Это и есть твой оборотень? Псих какой-то, из дурдома что ли сбежал?
Охотники обступили съежившуюся ошибку природы. Боб спешно подобрал собаку, и в ту же секунду псих сбежал во второй раз, уже от Фифи.
– Держите его! – крикнул Рэнк.
Как это ни странно, этот мужчина довольно ловко бегал на четвереньках, и без труда обогнал быстро запыхавшегося Юстаса. Рэнку удалось нагнать беглеца лишь через сто метров, когда тот оступился, упал, поднялся, и снова упал, врезавшись в металлический столб.
– Его током шарахнуло, на громоотвод налетел, – констатировал лесничий, указывая на цилиндрический объект перед собой. – Не трогайте, он наэлектризован.
Стволы ружей неприятно покалывали хозяевам пальцы вблизи этой штуковины, а их ещё много в тундре: через каждые двадцать метров стоял трёхметровый столб, они выстроились в одну линию, должно быть, до самого берега. Рэнк не знал, кто и зачем их установил, и не собирался выяснять. Можно подумать, ему есть какое-то дело до торчащих из земли палок. И всё же, они помогли схватить подозреваемого, – именно такую характеристику дал ему Лорн, и оспаривать её не то чтобы очень хотелось, и он бы даже молчаливо согласился с тем, что в ту ночь видел именно этого психопата, если бы Юстас не нашёл улику.
– Смотрите, это валялось у подножия того холма, – Юстас высоко поднял фрагмент вставной челюсти, затем соскоблил с него грязь и растёр её между пальцами. – По виду кровь… и на вкус тоже, тьфу!