Академия располагалась в долине, окруженной горами. И чтобы до нее добраться, приходилось сперва долго подниматься вверх по широкой дороге, ведущей от города, а потом нырять в темный тоннель, проложенный прямо через горы.
Хорошо, что ректор академии давно уже распорядился сделать в тоннеле магическое освещение, иначе всем, кто не владеет магией, приходилось бы идти практически вслепую.
Но магические огни горели ярко лишь до одиннадцати вечера, а потом начинали тускнеть. Предполагалось, что по ночам никто не станет ходить туда-сюда по тоннелю. Но вот она я! Опаздывающая к отбою и спешащая изо всех сил.
Подъем в гору и без того выжал из меня все соки, так что на бег по тоннелю не осталось сил. Я остановилась перевести дыхание, прежде чем нырнуть в горный проход, и услышала позади грубые мужские голоса.
– Заблудилась, крошка?
Я обернулась и увидела, как от темного валуна недалеко от меня отделяются две крупные фигуры.
– Ну куда же ты?
По развязному тону было слышно, что его обладатель откровенно пьян. Я ускорилась, стараясь не поддаваться панике, но шаги за спиной дали понять, что меня догоняют. Сорвалась на бег, понимая, что просто не успею. Тоннель слишком длинный, а от него до ворот академии еще почти сотня метров. Но если добежать до конца тоннеля, то я хотя бы смогу позвать на помощь. Здесь же на спасение можно было даже не рассчитывать.
Задыхаясь, я бежала к спасительному выходу, но позади раздалось хриплое дыхание, и мне на плечо опустилась тяжелая рука, рывком заставляя меня остановиться.
– А ну, стой!
Я закричала, когда увидела лицо того, кто схватил меня. Взрослый мужик, с таким заросшим лицом, что видны одни глаза – пьяные и пугающие.
Второй тоже был близко. Я попыталась вырваться, но без толку – пальцы лишь сильнее сжались на моем плече, заставляя меня зажмуриться от боли и страха.
– Убери руки! Живо!
Я повернула голову и увидела, что свет в тоннеле засветился ярче, освещая того, кого я совсем не ожидала встретить.
Нейтан прибавил шаг и сложил руки ладонями друг к другу. Разомкнул их, и на его правой руке засветился огненный шар.
– Я сказал, убери руки! – Повторил он ледяным тоном. А потом швырнул шар в того, что стоял чуть дальше. Первый выпустил меня из хватки и повернулся к Нейтану, который уже приближался к нему, занося кулак.