Вооружившись деревянным коробом и пустыми пробирками, мы выбрались на свежий воздух. В котелках уже булькало, а носа коснулся аппетитный запах. Нейтан увлеченно добавлял в один из котелков какие-то приправы. Поднял голову и посмотрел на нас.
– С чего решили начать?
– Молочай чащобный. – Элрика ответила за всех.
Нейт нахмурился.
– Перчатки взяли?
Элрика похлопала по поясу, Кэсси кивнула.
– Нисса? – Нейт перевел строгий взгляд на меня.
Я поджала губы и продемонстрировала ему пару плотных перчаток. Неужели он нас совсем за дурочек держит?
– Хорошо. Где искать, знаете?
Кэсси прикрыла глаза и заученно отчеканила:
– Молочай чащобный произрастает в тенистых зарослях смешанных лесов, предпочитая более влажную почву у корней деревьев.
– Умница. – Нейтан мягко усмехнулся, а у Кэс на щеках тут же выступил румянец. Я закатила глаза. И как ему только не надоест охмурять всех подряд? Или это уже вошло в привычку, так что он просто не замечает этого?
Но, судя по довольному виду Нейта, он прекрасно видел, какое впечатление произвела его короткая похвала на скромницу Кэсси.
Я покачала головой и первая направилась в сторону раскидистых деревьев, на ходу доставая из поясной сумки острый секатор с откидным лезвием в ручке. Удобная штучка папиного изобретения как раз на подобный случай: секатором удобно срезать толстый ствол растения и отделять соцветия, а тонким лезвием сподручнее рассекать ствол продольно, чтобы собрать ядовитый сок в пробирку.
Растение нашлось легко, да и сложно было не заметить темно-алые зонтики цветов на высокой ножке. Я опустилась на колени и положила перед собой деревянный короб, рядом пристроила открытую пробирку. Началась несложная, но довольно нудная часть работы: срезать стебель, отделить соцветия и уложить их в коробку на чистый кусок мешковины, сделать длинный надрез на стебле, поднести пробирку и дождаться, когда густой сок наполнит ее доверху. Потом плотно закупорить и уложить в специальный отсек в коробке. И так, пока весь десяток пробирок не наполнится соком.
– Ловко справляешься. – Раздалось над ухом, а я чуть не завизжала от страха. Резко обернулась, роняя пробирку, уже почти целиком наполненную соком. Нейтан высился надо мной, пристально глядя, как на моих коленях растекается белый сок. – А впрочем, не особо.