Острая стрессовая реакция встроена в нас эволюционно. Она спасала нам жизнь на протяжении всей истории человечества. Однако современные острые стрессоры редко имеют физическую природу. Это могут быть социальные, эмоциональные, профессиональные ситуации. Важно понимать, что острый стресс сам по себе не вреден. Более того, в некоторых случаях он может быть даже полезен: стимулирует мозговую активность, помогает сконцентрироваться, ускоряет принятие решений, увеличивает краткосрочную продуктивность. Это тот самый тип стресса, который может мобилизовать нас на экзамене, в переговорной, при выполнении срочной задачи.
Проблема начинается тогда, когда такие острые стрессовые эпизоды случаются слишком часто и без последующего восстановления. Организм, запуская стрессовую реакцию, требует ресурсов, а после требует отдыха, чтобы восстановиться. Если отдых не наступает, если острые фазы следуют одна за другой, то организм начинает работать на износ. И тогда появляется второй, более опасный и коварный тип – хронический стресс.
Хронический стресс – это состояние постоянного напряжения, в котором человек живёт неделями, месяцами, а иногда и годами. Его не вызывает один-единственный инцидент, он формируется на фоне систематических, повторяющихся, длительных факторов. Это может быть тяжелая работа с высоким уровнем ответственности, эмоционально истощающие отношения, постоянные конфликты, страх потерять доход, переживание за здоровье близких, одиночество, нестабильная политическая обстановка, многозадачность, ощущение бессмысленности происходящего. Все эти факторы накапливаются, и организм начинает работать в режиме постоянной тревоги, как будто опасность всё ещё существует, хотя внешне человек может выглядеть спокойно.
Чем дольше длится хронический стресс, тем глубже он проникает в организм. Первое, что страдает – это иммунная система. Человек становится более уязвимым к вирусам, бактериям, начинает чаще болеть, раны заживают медленнее, обостряются хронические заболевания. Затем появляются проблемы со сном: бессонница, трудности с засыпанием, поверхностный сон, ночные пробуждения. Это, в свою очередь, усиливает утомляемость, снижает концентрацию, нарушает когнитивные функции. Мозг как бы мутнеет: становится труднее принимать решения, замедляется реакция, нарушается память.