Но, пожалуй, самое коварное в хроническом стрессе – это его способность медленно и незаметно менять личность. Человек становится раздражительным, вспыльчивым или, наоборот, апатичным, теряет интерес к тому, что раньше радовало. Он перестаёт чувствовать вкус жизни, как будто внутренняя энергия уходит, оставляя только ощущение тяжести и внутренней пустоты. Это – прямой путь к эмоциональному выгоранию и депрессии. Иногда человек может не осознавать, что причина его состояния – именно хронический стресс. Он может думать, что просто стал ленивым, что у него кризис, неудачный период, не везёт, но на самом деле его психика просто устала от постоянной тревоги и напряжения.
Если рассматривать влияние стресса на мышление, становится очевидно, как радикально он меняет наше восприятие реальности. Во время острого стресса мозг переходит в режим выживания, где приоритетом становится безопасность. Это значит, что логика, аналитика и креативность уступают место автоматическим, ригидным реакциям. Мы начинаем думать шаблонами, теряем гибкость, упрощаем причинно-следственные связи. Именно поэтому в стрессовых ситуациях мы часто совершаем глупости: не можем вспомнить важную информацию, забываем очевидные вещи, говорим лишнее, действуем импульсивно.
Хронический стресс действует на мышление ещё разрушительнее. Он словно захватывает весь мыслительный процесс, заставляя человека постоянно прокручивать тревожные сценарии. Это называется «руминация» – постоянное обдумывание негативных событий, даже если они уже завершились или вовсе не произошли. Руминация истощает, отнимает энергию, не даёт мозгу переключиться на другие темы. В результате снижается продуктивность, креативность, теряется интерес к обучению, к новым идеям. Человек как будто зацикливается на одной и той же проблеме, не находя выхода.
На физиологическом уровне хронический стресс влияет даже на структуру мозга. Исследования показывают, что при длительном воздействии стресса уменьшается объём гиппокампа – зоны, ответственной за обучение и память, и увеличивается активность миндалины – центра страха. Это значит, что человек становится более чувствительным к угрозам, даже мнимым, и хуже справляется с адаптацией к новым условиям. Это как если бы организм решил, что весь мир опасен, и теперь живёт в состоянии перманентной тревоги.