Но, увы, ничто не вечно. Там, где есть свет, возникнет и зависть. Там, где есть тьма – страх. Со временем равновесие нарушилось. Драконы начали дремать, исчезать – не умерев, но удалившись. Некоторые говорят, что они ушли в глубины мира, чтобы не быть осквернёнными жестокостью смертных. Другие – что они всё ещё здесь, но смотрят на нас сквозь завесу.
Но одно ясно: с их уходом пришла новая эпоха. Люди, познав силу, начали воевать за неё. Кланы возвысились, Империя родилась. Но всё это – уже другой рассказ.
Я, Ар’Ланор, что служил при последнем из хромых королей Империи, что видел Пробуждение Фейта и гнев Кайронна, помню иное время. Я – свидетель, хранитель и писец. Я видел руны, начертанные на костях мёртвых драконов. Я слышал пение Белой Королевы во сне. Я пил из источника, где Красный Дракон однажды утолил жажду.
Это – моя летопись. И ты, странник, держащий её в руках, теперь тоже – хранитель. Ибо знание – это искра. А искра, однажды зажжённая, может стать огнём, который изменит всё.
– Ар’Ланор, в год 1174 после Падения
Слова Летописца Ар’Ланора, хранителя памяти мира.
Во мраке времён, когда звёзды ещё не были наречены, а дыхание мира только зарождалось в груди великой пустоты, родилась Аэстария. Не по прихоти богов, ибо боги лишь тени в её истории, но по воле Силы, безымянной, вечной и несущей в себе всё – рождение и разрушение, свет и тьму, жизнь и забвение. Её имя шепчет ветер в кронах древних деревьев, её следы скрыты в магме под чешуёй гор. Я, Ар’Ланор, последний из летописцев, свершив клятву помнить, переношу это знание на пергамент, дабы не исчезла истина в вихре забвения.
Мир не всегда был раздроблен. В те дни, что ныне зовутся Золотой эрой, Аэстария единым телом дышала. Горные тропы соединяли долины с пустынями, леса сплета́лись с равнинами, а реки несли свои воды сквозь сердца всех народов. Над этим миром восходила Империя, венец разума и силы, дитя объединения драконьей крови и человеческой воли. Её законы держали порядок, её магия освещала тьму, её Император, первый из Избранных, носил Знак Единства – сверкающее пламя, что связывало сердца многих в один огонь.
Но даже в величии зрелости таится начало падения.
Империя, правившая пять веков, пала не от удара извне, но изнутри, от жажды власти и предательства. Легенды гласят, что в последний день Империи драконы развернулись в небе и обратились друг против друга, ибо каждый стремился к свободе, не желая более быть связью для смертных. Так началась Эпоха Раскола.