В германском мире господствует сознание примирения. Первоначально дух еще абстрактно удовлетворен в своей внутренности, мирское оставлено грубости и произволу; но наконец принцип формируется сам в конкретную действительность, в которой субъект соединяется с субстанцией духа. Реализация понятия свободы есть цель всемирной истории. Ее развитие есть истинная теодицея.
Насколько твердо Гегель верит в прогресс в истории, хорошо видно из его письма к Нитхаммеру от 5 июля 1816 года:
«Я держусь того, что мировой дух дал времени команду двигаться вперед; такому приказу повинуются: это существо движется, как бронированная, сомкнутая фаланга, неодолимо и с едва заметным движением, подобно тому как солнце движется вперед, через гущу и пустоту; бесчисленные легкие войска за и против него окружают его; большинство вовсе не знает, о чем идет речь, и получает удары по голове, словно от невидимой руки. Всякое мешкающее кривлянье и мудрствующее воздухоплясничанье ничего не могут против этого; они могут разве что дотянуться до шнурков этого колосса, намазать на них немного ваксы или грязи, но не в состоянии их развязать, а тем более снять божественные башмаки с эластичными подошвами или даже семимильные сапоги, если он их наденет. Самая надежная (то есть внутренне и внешне) партия – это, пожалуй, твердо держать в поле зрения шествующих вперед гигантов…»
Абсолютный дух, или религия в широком смысле как единство субъективного и объективного духа, реализуется в объективной форме созерцания или непосредственного чувственного знания как искусство, в субъективной форме чувства и представления как религия в узком смысле, наконец, в субъективно-объективной форме чистого мышления как философия.
Прекрасное есть абсолютное в чувственном существовании, действительность идеи в форме ограниченного явления. На отношении идеи к материалу основывается различие символического, классического и романтического искусства. В символическом искусстве, в котором особенно остается погруженным восточное изображение, форма не может полностью проникнуть в материал. В классически прекрасном, особенно в греческом искусстве, духовное содержание полностью излито в чувственное бытие. Классическое искусство распадается: отрицательно – в сатире, художественном произведении разорванного в себе римского мира, положительно – в романтическом искусстве христианской эпохи. Романтическое искусство основывается на преобладании духовного элемента, на глубине чувства, на бесконечности субъективности. Оно есть выход искусства за свои пределы, однако в форме искусства. Система искусств (архитектура, скульптура, музыка, живопись и поэзия) аналогична системе художественных форм. Поэзия как высшее из искусств вбирает в себя тотальность всех форм.