– Шериф?!
– Здравствуй, Нелли, – несколько удивившись, поздоровался Стив с улыбкой.
Губы Тони разошлись в широкой ухмылке. Девчушку знал весь их небольшой городок и старательно делал вид, что юная леди десяти лет – человек очень важный.
– Шериф, – повторила Нелли, понимая, что завладела вниманием взрослых. – Почему вы не говорили нам о тех людях, что живут за рекой?
– За рекой никто не живет, Нелли, – с веселым недоумением возразил шериф и переглянулся с таким же удивленным Тони.
– Живут, – непримиримо мотнула головой Нелли. – Я видела крыши домов, когда солнце отражалось от них.
– Это мираж, маленькая, тебе показалось, – заговорил Тони, понимая, что друг не знает, что сказать.
– Нет! – смерила его недовольным взглядом Нелли. – Не мираж.
– Ладно, я обязательно съезжу, посмотрю на твой город, – наконец справился с удивлением шериф. Про такую причину, как мираж он, в отличие от Тони, не подумал.
Тони укоризненно повернул к нему голову. По его мнению, потакать девочке все же не стоило, а то в следующий раз она про рогатого зайца расскажет и заставит его ловить.
– Все равно время есть, да и за неделю сидеть надоело, – оправдываясь, потупился шериф.
– Ну тогда ладно, я с тобой, сделаю вид, что проверяю берег, – качнув головой, со смешком проговорил Тони и открыл дверцу форда, забыв о своем пикапе.
– Я проверю, Нелли, иди гуляй.
Девочка важно кивнула и с боевым кличем умчалась догонять своих соплеменников.
Дорога не заняла много времени: городок стоял рядом с рекой.
Вылезли из машины. Оба, не сговариваясь, потянулись, подставляя лица последним лучам солнца, и вновь неторопливо пошли ближе к воде.
– Ну что? – через несколько минут поинтересовался Стив.
На том берегу, как и думал, он увидел только легкое марево слившихся воедино воды и земли.
– Ничего, как и следовало ожидать, – улыбнулся ему Тони, и в очередной раз обвел широкую синюю полосу прищуренными глазами. Дернулся недоуменно и подался вперед.
– Да уж, за… – все это время Стив говорил, и, заметив странную реакцию друга, замолчал на полуслове, – Что?
– У тебя бинокль есть? – медленно протянул Тони. Странная, непонятная тень, показавшаяся ему, исчезла, но смутное беспокойство осталось.
– Да, сейчас.
Стив вернулся через пару минут. Тони, не дожидаясь, забрал из его рук прибор и вгляделся вдаль.