Глава 6: Роковое Решение: Путь Спасения
После первой атаки на магический покров Аль-Зуммарруд замер в тревожном ожидании. Враг отступил, но не ушел. Армия Султана Аббаса расположилась лагерем на безопасном расстоянии от мерцающих стен, словно хищник, выжидающий момент для нового прыжка. Ночные патрули сообщали о странных огнях вдали и звуках чужих ритуалов – колдуны Аббаса продолжали работать, изучая защиту города, ища способы обойти ее.
Султан Халид созвал экстренный совет. Лица старейшин были омрачены. Первая атака, хоть и не сокрушительная, показала, что враг не просто слепой завоеватель. У него были знания и, возможно, маги, способные бросить вызов древней силе Аль-Зуммарруда.
«Наши щиты сильны, – говорил один из старейшин, Малик, хранитель древних текстов. – Но они не нерушимы. Особенно если враг знает, что ищет. А гонец ясно сказал – они ищут „ключ из изумруда“. Они знают об ожерелье».
Заида сидела рядом с отцом, слушая напряженный разговор. Ожерелье на ее шее казалось невероятно тяжелым. После атаки оно то остывало, то становилось тревожно теплым, словно чутко реагируя на каждое упоминание о враге и об угрозе.
«Если они смогут деактивировать ожерелье, – продолжил другой старейшина, – вся защита падет. Мы станем легкой добычей».
«Но ожерелье на принцессе, – возразил третий. – Оно не может быть деактивировано извне, пока оно с ней и пока ее сердце чисто, как сказано в пророчествах».
Султан Халид прервал их: «Пророчества также говорят, что сила ожерелья дремлет. Что она должна быть пробуждена. А у нас нет знаний, как это сделать. Наши предки, которые владели этой силой в полной мере, унесли свои секреты с собой».
Тут вмешался Малик, хранитель текстов. «Есть одно упоминание, Султан. В самых старых свитках, тех, что написаны на языке, который мало кто теперь понимает. Там говорится о месте силы… Оазисе Шепчущих Вод. О месте, где можно найти знание. О том, как сплести силу рода с силой артефакта».
Все взгляды снова обратились к Заиде. И к ожерелью на ее шее.
Султан Халид тяжело опустился на трон. Он посмотрел на дочь, на ее юное лицо, на ожерелье, что казалось таким чужеродным в этот момент. Его сердце разрывалось между желанием защитить ее и пониманием того, что она – единственная надежда.
«Значит… чтобы полностью активировать ожерелье, Заида должна отправиться туда?» – тихо спросил он.