Он поднес фрагмент ближе, пытаясь разобрать символы. Это был явно часть более крупного текста. Большинство иероглифов были нечитаемы, но несколько строк уцелели:
«…сущность Хауса… Жемчужина… не сила явная, но сокрытый узел… от крови древней… печать Небес… пробудится болью… через страдания сияние… к Дао или пеплу…»
«Сокрытый узел…» Линь Фэнь замер. Это было именно то слово, которое приходило ему на ум, когда он пытался описать то странное ощущение в центре своего существа во время медитации. «От крови древней… печать Небес…»
По его спине пробежал холодок. Неужели это… Неужели пророчество, о котором говорили старейшины, как-то связано с ним? С его кажущейся слабостью, с этим странным «сокрытым узлом» внутри?
Он сжал нефритовый фрагмент в руке, его пальцы дрожали. Тайны Клана Хауса внезапно перестали быть просто историями об упадке. Они стали личными. Древнее пророчество, неясный шепот старейшин и этот хрупкий нефритовый фрагмент указали на нечто, что потенциально имело отношение к нему самому. Что такое «Жемчужина Хауса»? Почему она «сокрытый узел»? И что значит «пробудится болью»?
Мир Линь Фэня, тихий и предсказуемый в своем упадке, внезапно стал полон тайн и предчувствий. Он спрятал нефритовый фрагмент в складках своей одежды, его сердце было тяжело от смеси страха и смутного, не до конца осознанного предвкушения.
Он еще не знал, что этот момент стал первым шагом на пути, который выведет его из тени, столкнет с немыслимыми опасностями и, возможно, приведет к истинному Бессмертию – или к окончательному падению, как и предсказывало пророчество. Жемчужина, дремавшая внутри, почувствовала первый луч света.
Глава 4: Первое Потрясение
После удивительного открытия в библиотеке, мысли Линь Фэня постоянно возвращались к услышанному разговору и найденному нефритовому фрагменту. «Жемчужина Хауса… сокрытый узел… от крови древней… пробудится болью…» Слова прочно засели у него в голове, окрашивая серые будни клана в новые, тревожные тона. Он продолжал выполнять свои обязанности, но теперь в каждом уголке развалин ему виделись тени прошлого, а в тишине мерещились отголоски древних тайн.
Однажды ему поручили собрать остатки Духовных Трав, которые все еще упрямо цеплялись за жизнь на дальних склонах ущелья, ближе к внешней границе территории клана. Эти склоны были запущены, защитные формации клана там давно ослабли или разрушились полностью. Старейшины не посылали туда ценных учеников – их просто не было. Линь Фэнь, как самый «расходный» ресурс, был идеальной кандидатурой.