Разбойник запротестовал:
– Это исключено. Ваша стража настигнет нас в любой момент.
– О, нет, – тряхнула рыжими косами Вириника, разбрызгивая вокруг себя капли, – охранники ко мне почти не заходят. Я сама спускаюсь к ним в комнату, когда надо взять еды или узнать новости из дворца.
– Сама? – переспросил Ёржи. – Я думал, вы пленница башни.
Вириника моргнула.
– Ну да, конечно, пленница! А ты что подумал? Иначе зачем мне сидеть в самой высокой башне королевства? – затараторила она, не давая Ёржи возможности развить нелепые подозрения. – А сейчас мне холодно и мокро! Неужели принц просил привести меня больную? Ой, я, кажется, уже заболеваю, а-а-апчхи! – принцесса громко чихнула и с укором посмотрела на Ёржи.
– Тысяча воронов! Так и быть, разожжём костёр, как доберёмся до леса, – хмуро согласился атаман.
Вириника удовлетворённо угукнула, отжала, как могла, волосы и подол платья и последовала за молодым человеком, на ходу прикидывая в уме, что хорошо бы и до разбойничьего логова добраться. Исследовать его тщательно. До того, как она снова станет скучной принцессой рядом с принцем Криспином.
Лес находился неподалёку, и добежать до него не составляло особого труда.
Не смотря на сырую ткань, прилипающую к коленкам, и мрачного атамана впереди, Вириника была счастлива. Она с радостью предвкушала замечательное приключение, пусть даже совсем коротенькое.
Ёржи остановился на небольшой вырубке. Здесь он быстро набрал сухих веток и разжёг костёр, да так ловко, что принцесса залюбовалась, наблюдая за его мастерством. Костёр разгорелся весёлый и жаркий. Вириника аж в ладоши захлопала от восхищения. Она скинула мокрые туфельки и придвинула их ближе к жару. Затем аккуратно присела на корягу поваленного дерева и протянула к огню босые ножки. Ёржи опустился чуть поодаль. Он молчал, но принцесса видела, что и ему было приятно оказаться у горящего пламени.
– Ёржи, а почему все разбойники постоянно упоминают ворон? – решила прервать монотонное потрескивание веток в костре принцесса.
– Не все, – поправил парень, – вороны – символ моего рода. Испокон веков стая воронов на нашем гербе. – Он вынул нож и показал ей вырезанное на рукоятке изображение чёрных птиц. – И мой отец так всегда говорил, когда был расстроен: Тысяча воронов! А я как-то следом начал…