, перпендикулярно тропе, в чащу, на шум воды. К сидящим Леде и Тее вальяжной походкой подходит Фок. Он неучтиво прерывает беседу двух девушек об альпинистском снаряжении:
– Я слышал, – Фок смотрит сверху вниз на Леду, – ты говорила Крису, рок-звезде, что не доверяешь всем нам. Кого-то даже хотела публично опозорить.
– Если ты думаешь, что я буду извиняться перед группой или лично перед тобой… – Леда поднимается не с пустыми руками. В её левой руке оказывается ледовый молоток, в правой – раскрытый складной нож. – …То ты ошибаешься.
Никто из группы не обращает внимания на странное течение общения. В этот момент альпинисты заняты приятными разговорами. Слышны шутки и смех. Новые знакомства волнуют участников группы. Фок замечает острые предметы в руках Леды, с кривой ухмылкой продолжает:
– Крис хотел узнать у тебя, кто в нашей группе самовлюблённый растяпа. Перо ему помешал. Ты, я смотрю, наглая дерзкая личность. Никого не боишься. За словом в карман не лезешь. Уж не меня ли ты имела в виду? Я что, похож на растяпу? Интересно, чем же? Ну, давай, говори, ты же смелая, ты же соло-боец.
Леда не остаётся в долгу. Спокойным голосом, не дрогнув в лице, размеренно произносит:
– Хамов вроде вас я не считаю за людей, достойных уважения. Я файл категории А. Мне сотня лет. Я в серверах с начала исчисления новой эры. У меня четыре перерождения. Какая категория у вас? Позвольте угадать? Д? Я не ошиблась? Вы не тянете на категорию Г. В вас слишком мало интеллекта. Я не встречала упоминания о вас в анналах бессмертного архива. У вас первое рождение? Неудачно начинаете, со ссор с вышестоящими по рангу. Таких, как вы, стирают из архивов очень быстро. Д-файлы не значат ничего. Один клик, и вы в мусорной корзине. Вам ещё не показывали ваше место в иерархии файлов? Какое недоразумение! От вас пахнет помойкой. Что вы ели вчера на завтрак? Пищевые отходы? Я вытираю о вас ноги, файл категории Д.
Ноздри Фока раздуваются, щёки багровеют от гнева. Его зубы скрежещут. Неожиданно расслабленный увалень напрягается всем телом и… пускает правую ногу в ход. Удар направлен в живот девушки. Леда ловко уходит в сторону от сокрушительного пинка, тут же бьёт ледовым молотком по носу ботинка. Продолжая контратаку, девушка наносит удар ножом по куртке оппонента. Фок падает со стоном на землю. Хватается за ногу, отползает прочь. Его ботинок разваливается. Группа прерывает разговоры, устанавливается тишина, кто-то встаёт, все смотрят на Леду. В глазах участников группы немой ужас. Никто не хочет помочь Фоку. Фок оглядывает пуховую куртку, трогает правый бок, затем быстро расстёгивает её и снимает. Крови нет. К его везению, нож не задел тело. Теперь Фок смотрит снизу вверх на Леду.