– Не вижу строений. Они должны были стоять прямо здесь, напротив нас. Неужели пять крепких домиков смыло? – Перо не скрывает разочарования от увиденного. – Ты можешь пройти пару километров вдоль берега реки?
– Что мне искать? – Арг снимает рюкзак с плеч, укладывает его к ногам.
– Место под переправу. – Перо указывает Аргу направление вниз по течению. Немного подумав, добавляет: – Знаешь что, ищи наиболее узкое место, да так, чтобы рядом стояло высокое дерево, которое можно срубить и перебросить на противоположный берег.
В руки рыжеволосому гиганту со словами «Наметь ствол, нас позови» переходит топор. Арг отправляется на поиски. В этот момент на противоположном берегу появляются двое. То Дирк и Гиес. Они что-то кричат Перо, но река заглушает их слова. Перо машет обоим в сторону Арга, показывает альпенштоком на реку. Кажется, двое участников понимают происходящее, следуют за Аргом вниз по течению. Перо собирает группу, поясняет свой план.
– Значит, так поступим: Арг, Дирк и Гиес сейчас найдут узкое место в реке. Срубим дерево. На его вершине укрепим верёвку, упрём корневую часть в камни, поднимем и слаженно перекинем на берег к Дирку и Гиесу. Те, в свою очередь, укрепят его кучей камней. Потом доброволец с нашей стороны перейдёт на противоположный берег с верёвкой, навесит перила через русло. Есть доброволец? Или бросим жребий?
Добровольца не находится. Бросают жребий, короткую палочку вытягивает Стероп. Выбранный сильно смущён. Он пытается найти вескую причину для отказа, начинает что-то невнятно говорить про недосып, про несъеденный завтрак, но его резко осаживает Перо:
– Никаких возражений. Подчиняйся правилам. Здесь все равны. Исключительных среди нас нет. Не бойся, тебя мы надёжно подстрахуем. Надень кошки, иди в них по стволу, если лень надевать кошки, то просто ползи. Ползи, как сможешь. Тебя никто не торопит. Безопасность прежде всего.
Стероп неохотно соглашается. Появляется радостный Арг. Спешит огласить новости:
– В ста метрах нашлось отличное местечко для переправы. Огромная сосна, сухая, без трухи там стоит.
– Где топор? – Перо не спешит радоваться. Он недоволен. – Потерял? У нас только два топора.
– Ты же сказал пометить дерево. – Арг перестаёт улыбаться. – Воткнул в ствол и ушёл.
Перо и вся группа отправляются вслед за Аргом к заветному месту. Место оказывается действительно подходящим. Участок вокруг дерева тщательно расчищается от зарослей колючего кустарника. Группа приступает к повалу сосны. На ствол проворно взбирается Котт, срубает ветки, навязывает две верёвки. Арг и Бронт сначала подрубают дерево со стороны нужного направления, потом с противоположного. Сосна скрипит, верёвки натягиваются, Арг делает несколько сильных ударов топором, ствол с треском рушится. Длины дерева хватает, чтобы уверенно достать до противоположного берега. Группа закрепляет комлевую часть камнями. Ствол по команде Перо приподнимается над скалами, выставляется в нужном направлении, потом мягко опускается. Всё удаётся проделать с первой попытки. На противоположном берегу суетятся Дирк и Гиес. Вскоре дерево надёжно укреплено с обеих сторон. Перо наставляет Стеропа: