– Весь запас пеммикана10 пропал! Нам нечего есть! Что же делать?
Раздаётся одновременный стон в десяток голосов. Усталая группа резко поднимается с насиженных мест, участники готовы растерзать экипаж Ино.
– Первый день сплава, и нет еды? Голод нас ожидает? Скорбные, однако, у нас дела! – Лик одаривает Ино и его товарищей презрительным взглядом. Язвительным тоном отправляет: – Ну, так пусть твой любимчик Ино отправляется на охоту. Ведь это он, мерзкий растяпа, утратил общее продовольствие. Значит, он и должен восполнить утраченное! Бут, мудрейший руководитель, так это ты своей волей распорядился сложить все яйца в одну корзину? А корзину ту доверил на сохранение самовлюблённому нарциссу? Где твоё благоразумие, Бут? О чём ты думал, прозорливый дальновидец?
Бианта с силой сжимает локоть Лика. Лик замолкает. Вопросы остаются без ответа. Оживает Ино. Он говорит быстро, с жалостью в голосе:
– Не надо меня порицать! Это не я утратил продовольствие. Это невидимый подводный камень перебил крепление мешков, река их смыла. Река – единственная причина несчастий! Вы видели течение? Я бы выловил мешки, они были от меня совсем рядом, руку за ними протянуть, но плот наскочил на скалу, удар был такой чудовищной силы, что Герсу выкинуло за борт. Героически спасали товарища, кинули ему морковку11, тянули из стремнины. Пытались остановить сплав. Переломали жерди. Ужасная авария произошла в считаные секунды. Жизнь участника важнее еды. Меня стоит похвалить. Я герой дня! Сделали мы единственно правильный выбор. Разве какой-то жирный, прогорклый пеммикан может заменить преданную дружбу? Каждый из вас может оказаться на его месте. – Ино касается рукой плеча товарища. – Герса сильно травмирован. Возможно, у него даже сломана нога. Покажи им раны. – Герсу поднимают, он страдальчески стонет, охотно снимает штаны, на его правом бедре красуется большой синяк. Перелома, однако, не видно, Герса вполне уверенно держится на ногах. Ино удручённо разводит руками. – Чем я буду ловить дичь? Я не умею охотиться. – Ино смотрит на Бианту, указывает рукой на девушку, говорит Буту уверенным тоном: – Я видел, как она стояла с охотничьим карабином на складе. Пусть она отправляется на охоту, ведь у неё есть оружие.
– Я не взяла карабин. – Взгляд Бианты очень схож с надменным взглядом Лика. – Он остался на складе.