– Да, это я! – весело отзывается изображение, оглядывается по сторонам, осторожно вопрошает: – Высокомерная зануда из правительства уже ушла?
Среди собравшихся раздаётся недружный смех. Из середины изображению шёпотом произносят:
– Его здесь нет, Крис. Говори, не стесняйся!
Крис берёт в руки ледоруб, проверяет остроту его клюва, насмешливо, по-приятельски продолжает:
– Ребята, вы перешли под моё начало. Теперь я за вас отвечаю. Вы в моей звёздной команде. – Знаменитость многозначительно подмигивает: – Так, только между нами… Большой секрет… Лады? Никому не проболтайтесь… – Крис обводит требовательным взглядом сидящих, ему кивают головами, заговорщицким голосом он тихо оглашает: – На кону ваше путешествие к далёким звёздам. Корабль для вас готов. Устройство для запуска собрано где-то совсем рядом, за Марсом. Оценили размах миссии? Это вам не на Луне в шахтах добывать редкоземельные металлы. Вожделенный приз ждёт вас. Протяните руки и возьмите славу. Вам только-то и осталось… всего-то ничего… вскарабкаться на горы. Пустяк! Да ерунда! Взяли ледорубы, надели ботинки и полезли по склону!
Крис задорно смеётся. Его беззаботное веселье заразительно, поддерживается многими. Напряжение исчезает, сидящие расслабляются в свободных позах. Все ожидают продолжения.
– Ребята, буду с вами откровенным – я вам жутко завидую. – Крис делает милую рожицу, закатывает глаза. – Межпланетный перелёт! Пилотирование в бесконечности. Проверка самых последних секретных технологий. Перед вами откроется неизведанное! Предстоят открытия! Вас ожидает громкая слава! Почёт! Уважение… Внимание прессы… Публика будет вам рукоплескать… Вам будут говорить в глаза – настоящие герои! Знаменитости в очереди будут стоять ради вашего автографа. Сколько банкетных тортов вам достанется! Сколько будет выпито шампанского! Вы будете совсем как я, да что там, вы меня затмите.
Крис указывает ледорубом куда-то позади себя. Становится серьёзным.
– Между славой и вами вот эти невысокие горы, куда старичков под руки на увеселительные прогулки заводят…
Знаменитость бесцеремонно перебивает кто-то тоном сомневающимся, в парадном мундире ВВС:
– Какая категория сложности маршрута?
Крис умолкает, ищет взглядом спрашивающего, но не находит его. К задавшему вопрос поворачивают головы рядом сидящие. Знаменитость высоко поднимает густые, соломенного цвета брови, не дрогнув в лице, отшучивается: