Сюань Ли закрыл глаза, сосредоточившись. Он почувствовал легкое тепло в своем Даньтяне – крошечный резервуар Драконьей Ци. Это было его скрытое зерно, его фундамент. Ловушка лишь укрепила его решимость. Ему нужно было стать сильнее. Гораздо сильнее. Настолько сильным, чтобы ни один Евнух Ли, ни один соперничающий принц, ни один могущественный клан не смел даже подумать о том, чтобы расставить для него ловушку. Его путь к Наследию Бессмертного Трона продолжался.
Глава 10: Шепот о Культиваторах
По мере того как Принц Сюань Ли углублялся в практику «Императорского Метода Драконьих Вен», его связь с энергией мира и его собственными чувствами становилась все сильнее. Даньтянь внизу живота рос, наполняясь плотной, золотистой Ци, которая медленно, но верно циркулировала по его меридианам, очищая и укрепляя их. Каждая ночь, проведенная в тайном убежище, приносила пусть небольшой, но ощутимый прогресс.
Его обострившиеся чувства, которые уже спасли его от подстроенной ловушки, теперь начали открывать ему глаза на другую, невидимую сторону дворцовой жизни. Он уже знал, что Пурпурный Запретный Город полон интриг и секретов, но теперь он начал понимать, что некоторые из этих секретов выходят за рамки обычной политики и смертной силы.
Днем, исполняя свои скучные обязанности или просто передвигаясь по дворцу, Сюань Ли стал замечать странные вещи. Он видел членов Императорской Гвардии, чьи движения были слишком быстрыми и точными для обычных тренированных воинов, словно их тела наполняла невидимая сила. Он чувствовал, как воздух вокруг некоторых высокопоставленных чиновников или влиятельных евнухов кажется плотнее, насыщеннее какой-то энергией, отличной от обычной ауры власти. Он видел слуг, которые появлялись и исчезали с почти сверхъестественной бесшумностью.
Его обостренный слух начал улавливать обрывки разговоров, которые раньше показались бы ему бессмыслицей или метафорами, но теперь, благодаря древним текстам, он понимал, что слышит.
«Поток Ци сегодня нестабилен… наверное, связано с погодой…» – услышал он, проходя мимо беседки, где беседовали двое мужчин в строгих одеждах Тайной службы. «Мастеру потребовалась редкая трава для укрепления Основания…» – шептал один евнух другому у входа в императорские сады. «Говорят, капитан Шестой Стражи достиг Сферы Формирования Ядра. Неудивительно, что никто не может ему противостоять…» – донеслось до него из-за спины, когда он проходил мимо караульного поста. «Императорский Наставник велел приготовить Небесную Росу… для очищения меридианов…» – услышал он от дворцовой дамы, дающей указания служанкам.