Эти слова – Ци, Основание, Формирование Ядра, меридианы – были прямыми терминами из его древних текстов! Это означало только одно: он был не единственным в Пурпурном Запретном Городе, кто знал о культивации. Более того, здесь существовали люди, которые уже прошли долгий путь по этому пути, достигнув сфер, о которых он пока только читал.
Он начал присматриваться к этим людям, о которых шептались слухи. Капитан Шестой Стражи – огромный, внушительный мужчина, чьи глаза казались неестественно яркими, а движения – невероятно быстрыми. Императорский Наставник – пожилой, казалось бы, немощный старик, но вокруг него всегда витала аура спокойствия и какой-то нездешней мудрости; теперь Сюань Ли чувствовал, что эта аура – проявление мощной, скрытой Ци. Члены Тайной службы, самые скрытные и опасные агенты Империи, явно использовали методы, выходящие за рамки обычных шпионажа и убийств.
Эти люди не афишировали свои способности. Они действовали в тени, используя свою силу для выполнения приказов Императора, Тайной службы, или, возможно, служа определенным фракциям и кланам. Они были скрытым оружием двора, живым доказательством того, что мир культивации не ограничивается отдаленными горами и таинственными сектами. Он существует здесь, в самом сердце Империи, переплетаясь с политической борьбой.
Сюань Ли осознал, что его собственное знание и практика «Императорского Метода» теперь делают его частью этого скрытого мира, хотят он того или нет. И в этом мире он был пока что всего лишь младенцем, окруженным могущественными фигурами, чья сила превосходила его собственную в разы. Они могли почувствовать его, если он будет неосторожен. Могли узнать его метод, если он проявит его слишком открыто.
Его уникальный метод, связанный с Драконьими Венами и Наследием Династии, мог быть как преимуществом, так и смертным приговором, если о нем узнают другие культиваторы при дворе – особенно те, кто мог видеть в нем угрозу или желать получить его знание. Быть может, эти дворцовые культиваторы и есть хранители тайн Династии? Или они стремятся использовать эти тайны в своих целях?
Шепот о культиваторах, который раньше был для него лишь интересными слухами, теперь обрел зловещий оттенок. Пурпурный Запретный Город был не только полем политической битвы, но и ареной для тех, кто искал силу, выходящую за рамки смертного понимания. И теперь Сюань Ли, с его растущим зерном Ци, был на этой арене, полностью незащищенный и совершенно не готовый к столкновению с теми, кто уже давно шел по пути культивации в тени императорской власти.