Внезапно, из глубин Призмы раздался… голос. Снова не звуком в ушах, а напрямую в сознании. Не один голос, а хор, сплетенный из бесконечного множества тембров и эпох.
«…Порядок должен быть сохранен…» «…Хаос должен быть усмирен…» «…Вечность – цена…» «…Они взяли…» «…Они забыли…» «…Эхо… Пробуждение…»
Голоса были древними, печальными и полными невообразимой силы. Они не обращались лично к Каэлену, они просто были, транслируя фрагменты древних истин, целей или предупреждений.
Каэлен медленно приблизился к Призме. Его рука потянулась к ней, словно помимо его воли. Он знал, что это безумие. Этот объект мог стереть его из существования одним импульсом. Но непреодолимая сила влекла его вперед.
Он коснулся одной из граней Хронос-Призмы.
Холод. Абсолютный, пронизывающий холод, не связанный с температурой. Затем – вспышка.
Не света, а времени.
Мир вокруг Каэлена исчез. Он оказался не в темной комнате, а посреди бурлящего потока. Не воды, а мгновений. Мимо него проносились эпохи – динозавры на древней Земле, расцвет и гибель империй, рождение звезд, смерть галактик. Он видел будущее – миры, которых еще нет, цивилизации, которым только предстоит возникнуть, и… конец всего. Небытие.
И среди этого потока он увидел Их. Бессмертных Владык. Не как на голограммах, а такими, какие они есть. Сущности, сотканные из сжатого времени, их глаза – окна в вечность. Он увидел, как они брали силу у чего-то. У чего-то, похожего на эту Призму, но гораздо большего. Он увидел, как они связали себя с потоком времени, превратив его в свою цепь, свой трон.
Но он также увидел… трещину. В их бессмертии. В их контроле. Что-то, чего они боялись. Что-то, связанное с источником их силы. И что-то, связанное с артефактами, подобными Призме.
Видение схлопнулось. Каэлен снова стоял в темной комнате, его рука все еще касалась холодной грани Призмы. Он тяжело дышал, дрожа всем телом.
Это было не просто видение. Это было знание. Знание, врезанное прямо в его сознание силой артефакта. Бессмертие Владык не было даром природы. Это была технология. Или сделка. И она имела свою цену. И у нее была уязвимость.
И эта Хронос-Призма была ключом. К их силе? К их уязвимости? К истинной истории?
Голоса в его голове стихли, но знание осталось. И вместе с ним – понимание масштаба опасности. Он не просто нашел древний артефакт. Он нашел нечто, что Бессмертные прятали и охраняли на протяжении тысячелетий. Нечто, что угрожало самой основе их власти.