Малыши рассматривали птицу уже из надежного укрытия – норки в земле. Мать держала их, прикрыв телом, до тех пор, пока над лесом большими кругами парила на могучих крыльях темная птица в светлых пестринках. Матери же было важно, чтобы дети ее хорошо запомнили и птицу, и скорость, с которой от нее надо прятаться.
И только когда все стихло и опять задрожало воздушное марево, на ствол снова выскочило все семейство. Три ее сынка все еще переживали приключение, тянули носами, разглядывали царапины от когтей птицы.
– Это был самый страшный наш враг – ястреб-тетеревятник.
Конечно, они все запомнили и, конечно же, теперь они будут мгновенно прятаться, увидев эту большую птицу. Так, как только что спрятала их мать.
А она… она осталась довольна своими детьми. Ведь они сегодня впервые выбрались из норы, где провели целых два месяца. Для маленького зверька, размером с твою ладошку, они оказались разумными и послушными. А это очень важно для лесных жителей.
Мать не уставала повторять им правила жизни с той весенней минуты, как они родились. И весь месяц. пока они дремали глубоко в норе с закрытыми глазами. И другой месяц, когда глаза у них открылись и они, толкая друг друга, все время норовили выглянуть наружу.
И уже, даже высовывая носы из норки, то один, то другой, то третий останавливали братцев: а мама не разрешила. А мама предупреждала, что там, на белом свету все совсем не так, как в нашей темной норе.
Они, все трое, немножко боялись вылезать и очень хотели вылезти.
Прибегала с добычей мать. Покормит малышей, выглянет из норки, повертит носом в разные стороны – все ли тихо, нет ли опасности…
Сегодня пришел тот день, когда она позвала их за собой. За матерью мгновенно выскочили Гор, Нос, Тай. Ну-ка, произнеси их имена быстро… Что получилось? Правильно. Зверек называется Горностай. Быстрые, ловкие, бесшумные маленькие хищники… Но в природе без них тоже никуда. Все в ней построено, слажено очень разумно. Даже то, что горностаи летом в коричневой шубке, а зимой носят белую. И только черный кончик хвоста выделяет их среди всех, подобных им, родственников.
Мать, убедившись, что ничего опасного вокруг нет, помчалась меж трав, коряг, кустов, деревьев. Ну-ка, догоните! Гор сразу споткнулся, Нос врезался в гриб, а Тай застрял в зарослях черники.