Играть в «ну-ка, отними» больше было нечем, и троица вновь отправилась на поиски. Вдруг лес неожиданно оборвался, и малыши скатились по песчаному обрыву к густой траве, стеной вставшей перед ними. От травы пахло чем-то незнакомым, тревожным, под лапами захлюпала вода… надо бы повернуть назад, но они уже не понимали, где они, куда идти и, что еще хуже, вдруг потеряли друг друга.
Тай осторожно пробирался среди стеблей и чуть не налетел на большую птицу. Она стояла неподвижно и смотрела на плешинку чистой воды. Тай подполз к ней поближе, и птица… исчезла. Птица исчезла, а ее запах остался! Тай отполз назад и снова увидел птицу. Она, оказывается, играла в «замри». Тай решительно шагнул к ней, но лапы провалились куда-то вниз, он нырнул в воду, захлебнулся и запищал. Птица взмахнула большими, как тучи, крыльями и исчезла. К счастью, откуда ни возьмись, появилась мать-горностаиха.
Она схватила сына за загривок и… ты думаешь, вытащила его? Ничего подобного. Она нырнула с ним в воду и через мгновение они оказались на широкой чистой воде, где уже плескались два пропавших братца. Мать учила их плавать! И это им очень понравилось. Они крутились в воде, ныряли, катались на спине у матери. Вылезти на берег заставил их только голод. И мать в этот раз накормила их пищей взрослых горностаев – живой мышью. Глядя, с какой жадностью малыши поглощают еду, мать поняла, что пришла пора учить детей взрослым играм.
Когда упадут в траву первые желтые листья, малышей уже трудно будет отличить от матери. И это будет время, когда детская станет тесна им и когда каждый из них построит свой дом. А потом придет время, когда светло-коричневые шубки их станут белыми, как снег, и только черный кончик хвоста будет выдавать их на снегу.
Наступит новая весна и они снова наденут прежние шубки… И хотя Гор, Нос и Тай станут к тому времени совсем взрослыми, но все равно будут иногда вспоминать свои детские игры – в догонялки, в «замри», или в притворяшки.
И ты тоже всегда будешь помнить свои детские игры. И когда-нибудь расскажешь о них своим детям. А сейчас, ну-ка повтори, как звали малышей? Правильно: Гор, Нос, Тай. Повтори теперь быстро – горностай. Замечательный зверек, у которого много двоюродных братьев и сестер. Все они почти похожи друг на друга. Зовут их Куница, Ласка, Хорёк, Колонок и так далее и так далее.