– Входите, добрая женщина, здесь слишком холодно, а вы, кажется, уже продрогли.
Она велела кучеру в ожидании ее ездить по площади, а сама пригласила женщину в гостиную, чтобы узнать, что она может для нее сделать. Пока та говорила, сочувствие заставило Сесилию добавить к кроне, которую она держала в руке, еще одну.
– Уж вы бы так нам помогли, сударыня, – ответила женщина, – если б замолвили словечко перед его честью. Ему-то наше несчастье нипочем, оно ведь его не касается. Я бы его и не побеспокоила, только, правду сказать, мы совсем забедовали!
Сесилия снова устыдилась скудости назначенного подаяния и вынула из кошелька еще полгинеи.
– Это поможет вам? Гинеи достаточно?
– Благодарствую, сударыня, – сказала женщина, низко кланяясь. – Мне дать вам расписку?
– Расписку? Зачем же?
– Вы так добры, сударыня. Но я имела в виду расписку в получении платы.
– Не понимаю.
– Разве его честь никогда не упоминал о нашем счете?
– Каком счете?
– Счете за работу для нового храма в Вайолет-Бэнк. Это была последняя большая работа, за которую взялся мой бедный муженек. Там его и настигло несчастье.
– Какой счет? Какое несчастье? – изумилась Сесилия. – Что ваш муж делал в Вайолет-Бэнк?
– Плотничал, сударыня. Я подумала, вы знавали бедного плотника Хилла.
– Нет, я никогда там не бывала. Вы, верно, приняли меня за миссис Харрел.
– Вы разве не супруга его чести?
– Нет. Но скажите, что это за счет?
– Это, сударыня, за очень тяжкую работу, которая, думаю, и сведет мужа в могилу. Я хожу за его честью по пятам, чтобы получить эти деньги, но больше шиллинга он никогда не давал. А теперь его слуги и в дом-то меня не пускают. О, сударыня! Вы такая добрая! Замолвите за нас словечко перед его честью!
– Господи! – воскликнула взволнованная Сесилия. – Так это вы собственные деньги так смиренно просили у меня?
– Да, сударыня, собственные, кровно заработанные. Его честь об этом знает, он сам вам скажет.
– Невозможно! Он не мог знать, но я позабочусь, чтобы узнал как можно скорее! Каков счет?
– Двадцать фунтов и еще два, сударыня.
– Всего-то?
– Ах, сударыня, знатные господа редко задумываются, как это много для бедняков! Работяги вроде нас на двадцать фунтов могут долго жить как в раю.
– Подождите здесь, я немедленно принесу вам ваши деньги.
Она поспешила в утреннюю гостиную, но нашла там лишь мистера Арнота, который сообщил, что мистер Харрел с женой и каким-то господином в библиотеке. Сесилия кратко поведала о своем деле и попросила уведомить мистера Харрела о том, что она желает теперь же поговорить с ним. Мистер Арнот покачал головой, но повиновался. Скоро он вернулся с мистером Харрелом.