– Ма-ам! – Свешиваюсь через перила, глядя, как мама колдует у плиты. – Твоя подруга Райхана чего только не наговорила обо мне домработнице Эванса!
Глянув вверх, мама пожимает плечами.
– Ничего крамольного она не сказала. Узнала, что им нужна помощь, и порекомендовала тебя. Много кто о тебе наслышан, и, заметь, не только от меня. Люди, на которых ты работала, говорят много хорошего.
– Райхана разрекламировала меня, как Флоренс Найтингейл! Дескать я терпеливая, заботливая…
– И что? Ты такая и есть, Элли! – Шипит сбежавшее молоко, и мама спешно возвращается к плите.
Судя по тому, что Джек мне наговорил, Райхана рассказала Норе не только о моих заслугах, но и о прошлом. Уж очень хорошо он осведомлен о моей жизни.
– Может, я и терпеливая, но Эванса терпеть не стану! – ворчу.
Снизу доносится мамин смех.
– Значит, по-прежнему не думаешь о Джеке?
– Сейчас я не думаю о нем сильнее, чем раньше, – фыркаю, возвращаясь в комнату.
Соседям нужна няня два раза в неделю, но каждый раз в разные дни, поэтому работа не самая удобная. Утром я съездила в город и нашла другие варианты подработки. Мама уже вернулась после смены, и я спешу домой обсудить мои планы.
Открыв дверь, застываю на пороге. Хочется выйти обратно на улицу и исчезнуть, но меня уже заметили.
Джек Эванс сидит в кресле, а мама стоит перед ним в домашнем платье и переднике с надписью «Лучшая мама в мире». Румяная, оживленная как никогда, она что-то говорит и размахивает руками. Вернее, не руками, а блестящей от масла кухонной лопаткой.
Непохоже, что мама отчитывает Эванса за грубое отношение к дочери.
Джек бросает на меня мимолетный взгляд и отворачивается. Слушает маму так внимательно, будто рецепт кулебяки для него откровение века.
Скинув туфли, захожу в дом. Медленно, опасливо, будто ступаю по стеклу.
Что он делает у нас дома?
Почему не предупредил, не позвонил?
И почему, черт возьми, я покрываюсь мурашками с ног до головы?
– Элли, солнышко, хорошо, что ты пришла, а то я не могу толком объяснить мистеру Эвансу отличие кулебяки от других пирогов. Простите, мистер Эванс, я говорю не совсем свободно. Сейчас Элли все вам объяснит.
Мамины глаза сияют. Похоже, Джек ее очаровал, хотя непонятно чем.
– Давай же, Элли! – Мама нетерпеливо машет рукой и хмурится, только сейчас заметив, что держит лопатку, с которой капает масло.