Эшли, сдерживая зевок, мрачно посмотрела на отчима. Итан же был настолько поглощен историей, что уже представлял себе ту или иную сцену в своих следующих рисунках. Он почувствовал, как в груди разгорается тёплое чувство восхищения от того, что обычный английский портовый городок скрывает столько неизведанных тайн.
– Итан, что ты думаешь о таком финале? – обратился к нему отец, заметив его заинтересованное лицо.
Итан ответил не сразу. Он продолжал прокручивать в голове последние слова из рассказа отца. «Кто же был убийцей?» – казалось в самой истории была заложена подсказка. Он посмотрел на отца:
– Возможно, это был обладатель тёмной магии или другой потусторонней силы – он повелел демону съесть детей. И только волшебница могла увидеть истинное лицо злодея.
– Ну, может быть. Но именно этот элемент неизвестности делает историю такой пугающей, как по мне, – Джордж улыбнулся в ответ Итану и решил задать тот же вопрос Эшли:
– Эшли, а ты что думаешь?.. Эшли?!
– Эй, выключи свои наушники и ответь Джорджу, – в разговор неожиданно вмешалась Клэр. Она мельком посмотрела на дочь в зеркало заднего вида. В ответ Эшли хмыкнула и демонстративно отвернулась к окну.
– Эшли, ну пожалуйста! Ты же можешь ответить папе, – Итан несколько раз дернул за кофту сестры, но реакции не последовало.
– Выдерни у неё из ушей эту хрень! – приказала мать. Итану не понравилась эта идея, но нужно было прервать возможную ссору. Он аккуратно снял левый наушник и передал его отцу, на что Эшли сразу огрызнулась, гневно взглянув на мать:
– Эй, почему он забирает мои вещи, это вообще-то частная собственность!
– Остаток поездки просидишь без них. Почему ты считаешь, что можешь так игнорировать нас? Отвечай немедленно!
– Я тебе ничего не обязана отвечать! Ты сама постоянно меня игнорируешь…
– Закрой рот, Эшли Льюис! Ещё раз услышу от тебя что-то подобное – ты будешь серьёзно наказана! – крикнула Клэр, нервно ударив кулаком по подлокотнику.
Пока дети, притихнув, вжались в кресла, Джордж пытался успокоить жену. Не хватало еще попасть в аварию, если Клэр продолжит бушевать:
– Дорогая, успокойся, следи за дорогой. А вы двое – сидите молча. Больше ни единого звука, поняли!? Вечно с вами начинается какой-то скандал…
В машине стояла тишина. Honda ехала через туманные пустоши. Итан прислушивался к посторонним шорохам, пытаясь разглядеть какое-нибудь движение среди поредевшей листвы. Только в самом начале пути ему удалось увидеть белочку, быстро скрывшуюся в небольшом дупле. От Дартмута веяло мистикой и тайной: парень много читал о местности, в которую они направлялись, и знал множество легенд и сказок, связанных с этим местом. Они направлялись на юг Англии, на какую-то старую ферму, где жизнь словно бы замерла в полусне, это и напрягало Эшли. Она, мечтавшая весь прошлый учебный год попробовать заняться фехтованием, ощущала тревогу. Вскоре деревья закончились и впереди показался их дом. На взгляд Итана, он явно требовал ремонта: местами черепица облезла и в некоторых окнах не хватало стёкол. Возможно, их дом до этого сдавали в наём, а после ковида он оказался заброшен. Этот коттедж определенно не был домом их мечты, но пути назад уже не было. Это было новое гнездо семьи Льюисов!