Я снял с пояса кружку и, проделав целый ряд необходимых действий, наполнил её оленьей кровью. Голод давал о себе знать. Первую кружку я выпил залпом, не почуяв ни запаха, ни вкуса. Через некоторое время я вновь наполнил её и теперь пил уже не спеша, почувствовал невкусную солёность тёплой жидкости. Вместе с ощущением сытости пришло радостное осознание того, что я теперь настоящий мужчина, охотник, добытчик. Мне очень хотелось в это время, чтобы меня видели мои родные: отец, бабушка, младшие сестрёнки. Ну и, конечно, ребята из других семей. Прямо передо мной лежал добытый мной большой дикий олень. Добыча не из лёгких даже для взрослых мужчин.
К вечеру сильно похолодало. Костёр я развести не мог, ведь не прихватил с собой кресало для добывания огня, да и одет был легковато для ночёвки в тайге на снегу. А усталость уже давала о себе знать. Но мужская сущность заставила меня сложить на подстилку из веток разобранное мясо, приготовить себе из веток лежбище, разложить снятую оленью шкуру, завернуться в неё, как в одеяло, мехом внутрь: передние лапы завязал на шее, как воротник, задними подпоясался. Я полулежал, сытый, довольный, уставший, положив рядом с собой заряженное ружьё (мало ли что!), и успел заснуть, когда услышал сквозь дрёму голос отца:
– Да вот же где он!
Я открыл глаза и увидел отца.
Он подошёл ко мне, приобнял:
– Слава Богу, нашёлся!
Чуть позже, когда уже разгорелся костёр и в нём жарилось мясо, он рассказал, что домашние увидели принесённые дрова, но не сразу заметили исчезновение оружия. Он же, придя из загона от оленей, сразу понял, что я ушёл охотиться. Но когда меня долго не было, отец пошёл по следам. Вот так и нашёл!
– Но ты, сын, большой молодец! Теперь ты стал мужчиной! Отныне тебе можно доверить семью.
С этого дня все мои мальчишеские забавы остались позади.
В нашем селе в годы моего детства не было школы. С весны до начала сенокоса мы, мальчишки, были предоставлены самим себе. Среди нас был парень Егорка лет пятнадцати, рослый, розовощёкий, физически крепкий, находчивый. Он нами и верховодил. Его властный и решительный характер нас подчинял и сплачивал, хотя мы и понимали, что ему не всегда можно верить: он мог рассказать о том, чего не видел так, как будто видел сам, о том, чего не делал, как будто сам делал. Однако без него самого и без его неправдоподобных рассказов становилось скучно. Конные скачки в ночное время или бои быков без него никто не считал обязательными. Мы очень сожалели о том, что Егорка уехал в город к дяде, как прошёл слух, что его видели в селе в чёрных сапогах и красной сатиновой рубашке. Мы быстро договорились с ребятами вечером, после окончания домашних работ, найти друга, ведь нам хорошо известно, что он непоседа – его ловить надо.