– Не стоит, – прошептал он. – Вас обоих могут убить. Не приближайтесь к нему.
– Но я должен сказать ему, чтобы он был сильным и дождался меня. Я хочу сказать, что найду его.
– Не стоит давать ребёнку ложных надежд. Мы и сами не знаем, что с нами будет завтра или через час. Он и так будет сильным, зная, что ты тоже жив. Он справится.
– Сон У, я даже не могу попрощаться… Когда мы ещё увидимся с ним? Увидимся ли?
– Вы пообещали Тхэ Ёну выжить, поэтому, вы должны приложить все усилия. И кто знает, может судьба ещёсведёт вас с… – он кивнул в сторону третьего принца.
– Надеюсь.
Принц и не думал, что вот так в один миг потеряет всё: семью, лучшего друга, элементарные блага, к которым привык во дворце. Но сейчас, увидев младшего брата, он думал лишь о том, как тяжело будет двенадцатилетнему мальчику жить на чужбине совершенно одному. Когда ему самому было десять, он потерял матушку, но вскоре появился Ён Су – сын наложницы второго ранга, который стал для принца утешением. Он очень любил младшего брата, но, как бы ни хотел, сейчас не мог остаться с ним.
По дороге было много времени подумать о разном. Например, о том, как жить дальше. Об отдалённых лучших временах и о том, настанут ли они когда-нибудь. Принц понимал, что рано или поздно кто-нибудь из братьев отца должен был восстать и присвоить престол. Он знал это, ведь так сложилось исторически. Чтобы захватить власть нужно свергнуть короля и убрать неверных слуг. Сон Хэ прекрасно это понимал, но надеялся, что с их семьёй такого не случится. Родиться в королевской семье одновременно и проклятье, и благословение. Ведь с одной стороны у семьи есть вся власть, но с другой – эту власть легко могут отобрать другие. Тогда Сон Хэ решил, что мстить за то, что было, – не выход. Устраивать кровавую баню, чтобы восстановить честь семьи, – не лучшее решение. Сон Хэ решил, что если когда-нибудь и сможет вернуться в Чосон, то расквитается только с дядей и верными ему чиновниками, которые предали короля.
Взглядом Сон Хэ проводил Ён Су. Женщин и детей увели в другое место. А мужчин распределили по клеткам, будто заключённых. Весенняя ночь выдалась прохладной, и места в маленькой клетке не хватало, поэтому спать пришлось сидя, прижавшись друг ко другу, чтобы согреться. Рано утром каждого из пленников осмотрели и разделили на "совсем плохих", тех кто "средненький" и "самых лучших". Лучшими стали молодые люди без внешних изъянов, красивые, статные, со здоровым цветом кожи. Их собирались продать подороже. Сон У и Сон Хэ оба подходили под эти критерии. В который раз проходя мимо "лучших" торговец остановился, рассматривая свой товар. Тогда Сон Хэ решил действовать. Он достал из-за пазухи свой нефритовый перстень, который чудом удалось сберечь и подозвал господина.Наконец долгая дорога и часы бесконечных раздумий о неизбежном будущем, как хорошем, так и плохом, закончились. Пленников привели в столицу Великой Цин на невольничий рынок. И теперь прошлое осталось в прошлом, а ожидание будущего наводило ужас. Сон Хэ боялся, что останется совсем один и не сможет справиться с трудностями. Боялся, что не сможет выполнить обещание, данное Тхэ Ёну. Боялся, что не увидит больше Ён Су и Сон У. Теперь он просто вещь, которую можно купить, продать или выбросить, и должен смириться с этим. Нутро противилось, но разум давал команды кланяться и использовать в разговорах вежливые выражения к тем, кто теперь владеет его жизнью. Сон Хэ не привык кланяться кому-то, кроме отца, но теперь он должен был кланяться всем и всегда, ведь рабы не имеют права поднимать головы. Ему было больно от этого, но всё же, если подумать, он по-прежнему был жив и мог наслаждаться тем, что дышит.