Война была объявлена. Барабаны войны гремели над К’иларом, заглушая тихий голос разума. И Каэль с ужасом понимал, что остановить эту машину уже невозможно. Он мог лишь наблюдать, как его народ, ослепленный ложными пророками, несется навстречу своей судьбе. И судьба эта пахла гарью и кровью.
Глава 5
Рэксус стоял на мостике «Нерушимого», как изваяние. Его лицо было непроницаемо, но в глубине глаз цвета оружейной стали горел холодный огонь. Война. Наконец-то. Все эти политические игры, речи Варро, научные изыскания Каэля – все это отошло на второй план. Теперь говорило оружие. И Рэксус был мастером этого языка.
Его план, отточенный до мелочей за долгие недели ожидания и подготовки, был прост и эффективен, как удар кастетом. Блицкриг. Молниеносная война. Ворваться в пространство Техус, смять их пограничные заслоны, захватить плацдармы и нанести удар в самое сердце их предполагаемой империи – систему Сидрус. Не дать им опомниться, не дать развернуть свои силы, не дать использовать их возможное технологическое превосходство. Задавить массой, скоростью и яростью.
«Всем флотам. Сигнал «Рассвет». Выполнять!» – Голос Рэксуса был спокоен, но каждый капитан на каждом корабле Армады Клонов почувствовал в нем неумолимую волю.
Исполинская военная машина Клонов пришла в движение. Тысячи кораблей – от тяжелых дредноутов, ощетинившихся стволами плазменных орудий, до юрких эсминцев, несущих торпедные аппараты и десантные боты, – одновременно вышли из гиперпространства на границах территории Техус. Зрелище было грандиозным и устрашающим. Огромный рой стальных хищников, готовых рвать и метать.
Первый удар пришелся по трем пограничным системам Техус, где, по данным разведки, находились их передовые посты и небольшие оборонительные флотилии. Клоны не стали играть в тактические игры. Они обрушили на врага всю мощь своих орудий. Плазменные разряды сжигали сенсоры и щиты противника, кинетические болванки проламывали броню, эскадрильи штурмовиков вгрызались в строй вражеских кораблей, поливая их лазерным огнем.
Техус, застигнутые врасплох такой яростью и численным превосходством, отвечали. Их корабли, как и предполагал Каэль, были маневреннее, их энергетическое оружие – более точным и разрушительным в пересчете на единицу мощности. Но их было слишком мало. На каждый корабль Техус приходилось три, а то и пять кораблей Клонов. Это была не битва, это была бойня.