Вокруг здания раскинулся знаменитый Сад Решений – аккуратные аллеи вековых деревьев с серебристой листвой, между которыми били хрустальные фонтаны. Их струи танцевали в воздухе, создавая радужные переливы. Обычно это зрелище успокаивало меня, но сегодня даже красота не могла рассеять тревогу.
Совет состоял из лучших умов Геи – седовласых политиков с лицами, испещренными морщинами мудрости; молодых, но гениальных ученых; представителей всех ключевых сфер нашей цивилизации. Они принимали решения, которые определяли судьбу планеты на десятилетия вперед. И я… я была их императрицей, символом единства и преемственности.
– Ваше Величество, мы прибыли.Генерал Аркадиус тяжело вздохнул рядом:
Я кивнула, сглатывая комок в горле. Каким бы ни было решение Совета – даже если они решат выдать меня Драксену ради мира на Гее – я подчинюсь. В этом и заключалась моя ответственность перед народом. Но в глубине души теплилась надежда, что мудрецы найдут другой выход. В конце концов, не зря же их предшественники создали те самые защитные щиты и законсервировали древний флот…
Транспортировщик мягко приземлился на посадочной площадке. Когда двери открылись, мне в лицо ударил свежий ветерок, пахнущий цветущими экзотическими растениями из Сада Решений. Глубоко вдохнув, я выпрямила спину и сделала первый шаг навстречу своей судьбе.
Генерал шел следом, его твердый шаг и спокойное дыхание давали мне опору. Каким бы ни был вердикт, я не была одна – за мной стояла вся Гея, ее прошлое и будущее. И эта мысль придавала сил.
Совет заседал уже четвертый час, и атмосфера в зале напоминала перегретый реактор – напряженная, но контролируемая. Я сидела в своем кресле из полированного черного кристалла, наблюдая, как мудрейшие умы Геи перебирают варианты решения кризиса.
Что удивительно – никто даже не заикнулся о том, чтобы выдать меня Драксену. Ни единого упрека, ни одного косого взгляда. Старейшины лишь переглядывались, когда речь заходила о моей "авантюре", но их лица выражали скорее профессиональный интерес, чем осуждение.
– Ваше Величество, – обратился ко мне главный научный советник, поправляя очки с толстыми линзами, – эта метка Истинности… Вы могли бы позволить нам взять образцы?
Я кивнула, протягивая руку. Ученые столпились вокруг, как дети вокруг нового гаджета, их приборы жужжали, сканируя загадочный узор.